En tant que septuple vainqueur du Ballon d’Or, il est juste de dire que Lionel Messi a eu une carrière plutôt exceptionnelle à ce jour. Il a même été comparé à Michael Jordan par son ancien coéquipier Ivan Rakitic et par l’ex-coéquipier de Jordan Toni Kukoc.
Les icônes croates ont discuté des impacts des deux superstars sur leurs sports respectifs.
« Pour nous dans le football, ce que Messi signifie, c’est Michael Jordan dans le basket-ball », a déclaré Rakitic lors de sa conversation avec Kukoc sur la chaîne YouTube de la NBA.
« Avec ces deux gars, ils savent que sans l’équipe derrière ils n’obtiendront jamais tout ce qu’ils ont fait dans leur carrière. »
Kukoc, qui a suivi le football dès son plus jeune âge avant de se rendre aux États-Unis pour devenir joueur de la NBA, a fait écho au sentiment de Rakitic.
« Je vois en quelque sorte Messi être Michael et Michael être Messi, mais tout le monde sait que le football et le basket-ball sont des sports d’équipe et vous avez besoin de tous les coéquipiers et de tous les entraîneurs sur la même longueur d’onde pour atteindre ces objectifs élevés », a déclaré l’ancien a déclaré le joueur des Chicago Bulls.
Rakitic ne tarit pas d’éloges sur Kukoc en tant que héros personnel, étant le meilleur basketteur croate de tous les temps.
« Ce que Michael et Leo signifient pour beaucoup de gens, vous le pensez pour le peuple croate », a déclaré Rakitic.
« Tu es notre Michael Jordan parce que j’ai grandi en comprenant le basket-ball, avant de prendre le ballon, en comprenant juste qui est Toni Kukoc. »
Le propre succès de Rakitic aux côtés de Messi à Barcelone dépasse les faits saillants de la carrière de la plupart des footballeurs. Le joueur de 33 ans, maintenant à Séville, a remporté quatre titres de champion au Camp Nou ainsi que quatre succès en Copa del Rey et un trophée de la Ligue des champions en 2014/15.