Ils ont fait la queue devant The Lowry pendant des heures avant ce match pour voir Lionel Messi. A huit kilomètres de l’Etihad Stadium, les supporters se tenaient derrière des barrières attendant le petit génie.
Le Paris Saint-Germain ressemble plus à des rockstars qu’à des footballeurs. Leurs entourages entraient et sortaient de l’hôtel cinq étoiles alors que le club français se préparait pour ce match de Ligue des champions. Mais la superstar au-dessus d’eux tous est Messi. La réaction à la lecture de son nom a montré où il se classe parmi ses coéquipiers du Galactico Neymar et Kylian Mbappe.
Lorsque Pelé, Eusebio ou Diego Maradona sont venus en Angleterre, les spectateurs n’ont vu qu’un aperçu de ce qui les a rendus grands. Par une froide soirée de décembre à Manchester, ils ne voulaient pas manquer de voir Messi. Au coup de sifflet final, un fan de Messi s’est libéré de la sécurité et a supplié pour le maillot de son idole.
Messi a été silencieux pendant une grande partie du match, mais quelques instants de qualité, notamment la mise en place du but de Kylian Mbappe, ont rappelé sa classe.
À le regarder à l’échauffement, on pourrait pardonner de se demander s’il avait encore le cœur dedans après avoir quitté son Barcelone bien-aimée cet été, contraint de se retirer après avoir accepté un contrat mais des réglementations financières l’empêchant de le signer.
Ses chaussettes étaient autour de ses chevilles alors qu’il renversait langoureusement le ballon. Le PSG a préparé les joueurs pour un exercice intense de « rondo » de maintien du ballon, mais Messi n’a jamais dévié loin d’un espace de 10 mètres dans la boîte confinée.
Juste au moment où l’échauffement vous a dit que Messi avait une soirée de repos, il a frappé la barre transversale avec un tir à 30 mètres. C’était aussi le schéma de Messi au début du match. La plupart du temps, il marchait au pas, heureux de voir les autres se précipiter et presser le ballon. À la fin, cependant, la balle revient toujours dans sa direction et vient ensuite l’explosion.