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Lionel Messi a félicité son rival de longue date Cristiano Ronaldo pour s’être bien adapté à la vie dans une ligue différente après le retour de l’attaquant portugais à Manchester United au cours de l’été.
Ronaldo, 36 ans, a marqué 10 buts en seulement 14 matchs depuis son retour à Old Trafford, dont six en Ligue des champions.
Sa forme de buteur a été vitale pour aider United à traverser une saison difficile. Le club occupe actuellement le huitième rang du classement de la Premier League et n’a remporté qu’un de ses six derniers matchs de haut niveau – une forme qui a entraîné le limogeage du manager Ole Gunnar Solskjaer la semaine dernière.
Messi et Ronaldo se sont affrontés pendant neuf ans en Liga. JOSEP LAGO/AFP via Getty Images
« Cristiano connaissait déjà le club mais c’était à un stade différent et maintenant il s’est adapté de manière impressionnante », a déclaré Messi à Marca à propos de la forme de Ronaldo à United.
« Dès le début, il a marqué des buts comme il le fait toujours et n’a eu aucun problème à s’adapter. »
La paire a remporté un combiné de 11 Ballons d’Or DANI POZO/AFP via Getty Images
Messi et Ronaldo dominent le football mondial depuis plus d’une décennie et leur rivalité en jouant pour Barcelone et le Real Madrid a été l’une des plus compétitives de l’histoire du sport.
Au cours des neuf années qu’ils ont partagées en Liga, les deux ont propulsé leurs équipes vers un grand succès et ont marqué un total de 922 buts.
« Le temps a passé depuis que nous avons concouru dans la même ligue », a déclaré Messi.
« Nous n’avons pas seulement concouru au niveau individuel mais aussi au niveau de l’équipe pour les mêmes objectifs. C’était une très belle étape pour nous et pour les gens parce qu’ils l’ont beaucoup apprécié.
« C’est un beau souvenir qui restera dans l’histoire du football. »
Messi : « Je reviendrai à Barcelone un jour. » Messi a rejoint Barcelone à l’âge de 13 ans. Tim Clayton/Corbis via Getty Images
Le départ de Messi de son club d’enfance à Barcelone a été la plus grande histoire de l’été.
L’Argentin a quitté le Camp Nou en larmes avant de rejoindre l’ancien coéquipier et ami Neymar au PSG.
Pour autant, il n’exclut pas un retour dans le club catalan.
« J’ai toujours dit qu’à un moment donné je retournerai à Barcelone parce que c’est ma maison et parce que je vais y vivre », a-t-il déclaré à Marca.
« Et évidemment, si je peux contribuer et aider le club, j’adorerais revenir. »
Messi a également pris le temps de féliciter son ancien coéquipier Xavi, qui a pris les rênes de la direction à Barcelone ce mois-ci.
L’ancien coéquipier de Messi, Xavi, est désormais l’entraîneur-chef de Barcelone. Alex Caparros/Getty Images
« [Xavi] peut apporter beaucoup. C’est un entraîneur qui en sait beaucoup, qui connaît parfaitement l’endroit et qui vit à Barcelone depuis son enfance », a-t-il déclaré.
« Il a redonné espoir à Barcelone car il est une figure très respectée parmi les fans et les joueurs. Il sera un entraîneur très important pour les jeunes joueurs car il va leur apprendre.
« Avec lui, l’équipe va beaucoup grandir. Je n’ai aucun doute. »