Malgré le fait que Barcelone ne sera pas présent, les Blaugrana seront au premier plan des esprits au stade Etihad mercredi. Le joueur et l’entraîneur déterminants de l’histoire moderne des géants catalans s’affronteront. Lionel Messi prendra le terrain sous les couleurs du Paris Saint-Germain, face à une équipe de Manchester City entraînée par Pep Guardiola. Ensemble, le duo a connu une série à peine croyable d’excellence chargée de trophées. Mais une autre connexion avec Barcelone pourrait en fait être la clé pour remporter ce grand match de Ligue des champions. Messi, comme toujours, est une figure centrale. Mais plutôt que Guardiola, ce sera le partenariat qu’il a noué avec Neymar qui pourrait s’avérer crucial.
L’illustre duo formait les deux tiers de la tant vantée ligne de front « MSN » au Camp Nou, aux côtés de Luis Suarez. L’Uruguayen est le seul membre du trio à jouer encore dans le peloton de tête du football espagnol, après avoir remporté la Liga avec l’Atletico Madrid la saison dernière. Neymar a été le premier à laisser derrière lui cette brillante ligne avant, sacrifiant d’être le membre junior du « MSN » dirigé par Messi pour devenir l’attraction vedette du PSG en 2017. La pensée à l’époque était qu’après avoir remporté huit trophées aux côtés de Messi, Neymar voulait aller dans un club où ce serait son nom au dessus de la porte. Les frais de record du monde ont joué dans cette suggestion, tout dans cette décision semblait indiquer que Neymar était maintenant dans une situation où lui, et lui seul, serait la superstar.
Sur le papier, le déménagement a été un succès. Le Brésilien a remporté dix médailles de vainqueur au Parc des Princes, et trois apparitions dans l’équipe de l’année de Ligue 1 indiquent que ses performances ont été essentielles pour les remporter. Il a également remporté le titre de joueur de l’année en Ligue 1 en 2017/18, la saison au cours de laquelle le PSG a remporté le triplé national. Cependant, la domination nationale n’est pas nouvelle pour le PSG, et vous ne payez pas 222 millions d’euros pour maintenir le statu quo. L’ensemble du projet Qatar Sports Investments à Paris vise à remporter la Ligue des champions. Ils ont atteint leur toute première finale en 2020 et Neymar est apparu à deux reprises dans l’équipe de la saison de la compétition. Mais l’ironie amère est que l’homme qui a quitté Barcelone pour prouver qu’il était une star capable de remporter les plus gros prix à lui seul, a fini par avoir besoin d’être augmenté par une figure familière de son passé.
L’enfer a gelé au cours de l’été dernier, lorsque Lionel Messi a quitté Barcelone. Alors qu’il s’était agité pour déménager l’année précédente, Manchester City ressemblant à sa destination probable, l’Argentin emblématique a fini par rester au Camp Nou. Une autre campagne scintillante d’un point de vue personnel signifiait que peu de gens remettaient en question l’engagement de Messi pour la cause catalane, et ce fut donc un choc sismique lorsqu’il devint clair que Barcelone ne pouvait pas se permettre de le garder. Mais City ne présentait plus une option viable. Guardiola avait déjà supervisé une dépense de 100 millions de livres sterling pour Jack Grealish et était plus enclin à poursuivre Harry Kane que son ancien protégé.
Cela a laissé les géants parisiens dans une position presque unique pour faire atterrir Messi. L’attaquant légendaire est payé plus de 600 000 £ par semaine au Parc des Princes, un chiffre que peu de clubs pourraient approcher, en particulier après COVID. En plus de l’activité commerciale galopante que la signature de Messi offrirait à un club avec un portefeuille si large qu’ils ont même un accord avec la succession du défunt grand prince de la pop, il y avait une petite question de ce qu’il pouvait faire sur le terrain. Ajouter sûrement le plus grand joueur de tous les temps pourrait amener un club qui a atteint une demi-finale et une finale au cours de ses deux dernières saisons à la gloire de la Ligue des champions. Un autre aspect attrayant et très médiatisé de ce transfert à succès était la chance pour Messi de s’associer à nouveau avec Neymar.
Il semblait peu inquiéter les payeurs du PSG que sortir de l’ombre de Messi semblait être un facteur de motivation pour que Neymar les rejoigne en premier lieu. De même, ils semblaient insensibles à l’autre superstar du club, Kylian Mbappe, demandant à partir avant même que la nouvelle ligne de front » MNM » n’ait pris le terrain. Mais surtout, Neymar a semblé soulagé plutôt que négligé. Peut-être conscient que le dernier pas de géant que le PSG doit franchir pour soulever la Coupe d’Europe n’est pas celui qu’il peut franchir seul, l’international brésilien a semblé excité et, parfois, soulagé de retrouver son ancien partenaire.
Les fans sont également ravis des retrouvailles. La vidéo YouTube du premier but de Messi en Ligue 1, le week-end dernier contre Nantes, a suscité des milliers de commentaires, comme vous vous en doutez. Un grand nombre d’entre eux sont des supporters du PSG enthousiasmés par le fait que c’est Neymar qui a fait la passe pour le but, et vantant à quel point le partenariat signifie pour les chances du club. Il est vrai que n’importe quel club gagnerait à avoir deux joueurs de classe mondiale qui s’imbriquent de cette manière, mais la connexion Messi-Neymar est plus profonde que cela. Ce sont deux hommes qui ont atteint le sommet du football ensemble dans le passé, dans le cadre de l’une des plus grandes forces de frappe jamais réunies. Si le patron du PSG, Mauricio Pochettino, peut faire licencier ce duo régulièrement, cela pourrait ouvrir la voie à l’obtention de cette couronne insaisissable de la Ligue des champions.
Le match de mercredi à Manchester City est le match parfait pour faire une telle déclaration. Une nuit où les années de gloire de Barcelone seront au premier plan des esprits, il serait approprié qu’un partenariat qui a prospéré après Pep soit la perte de l’équipe actuelle de Guardiola. Quoi qu’il en soit, il est difficile d’imaginer que ce choc du groupe A au box-office n’ait pas une touche de Blaugrana vintage à ce sujet. Précisément quel millésime reste à voir.