Par Martin Rogers
Chroniqueur sportif FOX
Dans exactement un an à partir d’aujourd’hui, le plus grand événement du football reviendra, la Coupe du monde, une occasion sportive qui captive un public mondial comme nul autre – les Jeux olympiques inclus.
Est-ce qu’il s’est passé beaucoup de choses dans notre monde depuis le dernier, il y a quatre ans ? Ouais, juste un petit peu.
À l’été 2018, lorsque la couronne était connue comme une simple bière, les coups de poing étaient occasionnels et les masques étaient pour Halloween, Cristiano Ronaldo avait lui-même un vieux temps occupé.
Au début du tournoi, la star portugaise a payé plus de 20 millions de dollars pour éviter la prison dans une affaire de fraude fiscale espagnole liée à ses revenus au Real Madrid. Quelques jours plus tard, il a réussi un tour du chapeau spectaculaire pour permettre à son équipe d’obtenir un match nul 3-3 contre l’Espagne.
En peu de temps, Ronaldo a aidé le Portugal à atteindre les huitièmes de finale et a rappelé aux gens pourquoi il était l’un des plus grands de tous les temps tout en se pavanant et en se lissant suffisamment pour être décrit comme l’athlète le plus arrogant et le plus brillant du sport (par, hum, moi).
Finalement, alors que les fans commençaient à se demander s’il pouvait enfin faire des dégâts lors des éliminatoires de la compétition la plus importante du football international, la réponse est arrivée – non, il ne pouvait pas – alors que le Portugal faisait ses adieux en huitièmes de finale. avec une défaite contre l’Uruguay.
Et, enfin, il a tenté d’éclipser la dernière semaine de la Coupe du monde (et a quelque peu réussi) en annonçant son passage du Real Madrid à la Juventus à la date de la demi-finale.
Rien de tout cela n’était particulièrement surprenant. Ronaldo n’est pas seulement sans doute le meilleur joueur de football des temps modernes, avec Lionel Messi le seul autre participant à cette conversation, mais il est aussi le plus fascinant. Il est agaçant pour beaucoup, enivrant pour d’autres, et inévitablement au premier plan du cycle de l’actualité footballistique à un moment donné.
Ce sera la même histoire aux mois de novembre et décembre de l’année prochaine, alors que le Qatar s’apprête à accueillir 32 des meilleures équipes du monde. Droit?
Eh bien, oui, à moins que l’impensable, qui a soudainement pris un virage sismique vers le « pensable », se produise d’ici là. Parce que Ronaldo, dans l’état actuel des choses, pourrait ne pas être là.
Le joueur de 36 ans a souvent déclaré que cette Coupe du monde serait son dernier tournoi international, mais alors que le Portugal trébuchait sur le dernier obstacle – en fait, la dernière minute – de sa campagne de qualification européenne, sa participation dans un an a été jetée dans le grand doute.
Dimanche dernier, le Portugal n’avait besoin que d’une égalité pour garantir une place parmi l’élite et se situait à 1-1 à domicile contre la Serbie à la 90e minute, mais a ensuite cédé un but à Aleksandar Mitrovic pour tout bouleverser.
À la fin du match, Ronaldo s’est assis sur le gazon et a secoué la tête, des larmes d’angoisse sur le visage. Il savait ce que cela signifiait : le Portugal peut encore se qualifier pour la Coupe du monde, mais le chemin est devenu infiniment plus difficile.
« Le football nous a montré à maintes reprises que les chemins les plus difficiles sont parfois ceux qui nous mènent aux résultats les plus souhaités », a écrit Ronaldo sur ses réseaux sociaux un jour plus tard. « Le résultat d’hier était difficile, mais pas assez pour nous faire tomber. L’objectif d’être dans la Coupe du monde 2022 est toujours bien vivant et nous savons ce que nous devons faire pour y arriver. Aucune excuse. Le Portugal sur la route du Qatar . »
Le Portugal doit maintenant faire face à un parcours en séries éliminatoires qui sera passionnant à regarder mais qui n’est pas pour les âmes sensibles. Au total, 12 équipes européennes doivent être réduites à trois, ce qui signifie que chaque concurrent doit remporter une paire de matchs à élimination directe et gagnant-gagnant. Des adversaires comme l’Italie, championne d’Europe, la Suède et la Russie peuplent le champ des prétendants.
Ronaldo a déjà survécu au parcours des séries éliminatoires. En 2010, deux victoires serrées 1-0 contre la Bosnie-Herzégovine ont suffi à faire passer le Portugal. Quatre ans plus tard, Ronaldo a marqué les quatre buts lors d’un match nul 4-2 à domicile contre la Suède. Cette fois, avec deux tours à passer, est plus difficile.
Il est difficile d’imaginer une Coupe du monde sans Ronaldo, surtout pour ceux qui l’idolâtrent et même pour ceux qui ne l’adorent pas. Bien qu’il soit possible que le chemin des séries éliminatoires fasse partie de la tradition de Ronaldo et joue dans son flair pour le dramatique, cela renforce également le récit selon lequel les choses ne se déroulent pas comme il l’aurait souhaité à la fin de sa carrière.
Au niveau des clubs, son retour estival à Manchester United après 12 ans d’absence a connu quelques blocages. United est tombé à la sixième place de la Premier League anglaise, et Ronaldo n’a pas eu le genre d’impact révolutionnaire sur l’équipe auquel beaucoup s’attendaient.
D’une manière ou d’une autre, il ne faudra pas longtemps avant que les carrières de Ronaldo et Messi ne prennent fin, nous amenant tous à nous demander qui portera le flambeau du football mondial comme ils l’ont fait depuis une décennie et plus.
Le Français Kylian Mbappe, le Norvégien Erling Haaland et le Brésilien Neymar sont les favoris, mais la réponse la plus réaliste est « personne ». Un résultat où un joueur (ou deux) domine le sport pendant plus de 10 ans n’est pas normal, nous avons juste été conditionnés à le penser parce que Ronaldo et Messi ont été si bons, pendant si longtemps. Plus probable est qu’une collection tournante d’étoiles partagera la charge.
Une partie de ce qui a maintenu Ronaldo au sommet est que chaque fois qu’il a été mis en doute, il a toujours trouvé un moyen de rebondir.
« J’ai perdu le compte du nombre de fois au cours des années où il semblait que Ronaldo était en déclin », m’a dit le diffuseur britannique Aidan Magee. « Même maintenant, avec les choses qui dérapent à United, on a l’impression que ce n’est qu’une question de temps avant qu’il trouve un moyen de renverser la vapeur. »
Ne comptez pas contre lui pour recommencer, même si la peur qu’il ne soit pas là au Qatar soit effrayante. Si sa tentative de disputer une cinquième Coupe du monde échoue finalement, ce sera un choc pour l’univers du football. Il y aura plus de larmes – et pas seulement de lui.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur du bulletin d’information FOX Sports Insider. Vous pouvez vous inscrire à la newsletter ici.
Obtenez plus de la Coupe du Monde masculine de la FIFA Suivez vos favoris pour obtenir des informations sur les matchs, les actualités et plus encore. dans ce sujet Portugal Soccer – WCQ – UEFA – Portugal vs. Serbie – 14/11/2021