Liverpool semble avoir réussi un grand coup de transfert à l’été 2010.
Alors que le nouveau manager Roy Hodgson cherchait à mettre son empreinte du côté des Reds, il a surpris certains supporters après avoir conclu un accord pour que Joe Cole rejoigne le club sur un transfert gratuit de Chelsea.
Le milieu de terrain anglais est arrivé à Anfield grâce à un grand succès à Chelsea, après avoir remporté sept trophées majeurs au cours de son séjour à Stamford Bridge.
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« Je pense que cela envoie un signe aux supporters de Liverpool que le club est sérieux », a été le verdict de la légende du club Ian Rush après avoir entendu que le déménagement de Cole dans le Merseyside était terminé – et il n’était pas le seul à être excité par son arrivée.
Steven Gerrard a fait le compliment ultime à Cole dans une interview avec le magazine Match of the Day, le comparant à Lionel Messi de tous.
« [Lionel] Messi peut faire des choses incroyables, mais tout ce qu’il peut faire, Joe peut le faire aussi, sinon mieux », a déclaré Gerrard.
« Il nous choquait à l’entraînement en faisant des figures de foot avec une balle de golf que la plupart des joueurs ne peuvent même pas faire avec un ballon de football.
« J’ai vraiment envie de Joe pour le [player of the year] récompense cette saison », a-t-il ajouté.
La prédiction de Gerrard selon laquelle Cole deviendrait le joueur de la saison ne s’est pas déroulée comme prévu, car l’ex-star de Chelsea a donné un premier aperçu de la déception qui allait suivre ses débuts en Premier League.
Face à son adversaire de ce week-end, Arsenal, le triple vainqueur anglais de haut vol a vu son après-midi à Anfield se terminer sur le coup de la mi-temps.
Frustré pendant une grande partie des 45 premières minutes de l’équipe d’Arsène Wenger, Cole a laissé ses émotions prendre le dessus avec un défi en retard sur le défenseur Laurent Koscielny.
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Une suspension de trois matchs a suivi pour le joueur de 40 ans, qui se retrouverait dans et hors de l’équipe tout au long de sa première saison en raison de problèmes de blessure.
Un match auquel il a participé a été une défaite 3-1 aux mains des Blackburn Rovers le 5 janvier 2011 – le dernier match de Hodgson à la tête du club avant d’être limogé.
L’arrivée de Kenny Dalglish à titre provisoire n’a guère amélioré les chances de Cole de jouer en équipe première, ce qui a entraîné un prêt à Lille la saison suivante.
Une chance de décor s’est avérée bénéfique pour l’ancien international anglais, qui a régulièrement joué aux côtés de Dimitri Payet et Eden Hazard alors que Lille a terminé troisième de Ligue 1.
Au moment où il est retourné à Liverpool à l’été 2012, un autre changement de direction avait été effectué.
« C’est arrivé au point où je voulais rester à Lille, Lille me voulait, mais ensuite Brendan [Rodgers] est venu à Liverpool », a déclaré Cole.
« Brendan que je connaissais depuis Chelsea, il savait ce que je pouvais faire, il m’avait vu dans mon faste, alors il pensait que je pouvais être un joueur utile. »
Cependant, l’excitation du régime Rodgers passerait bientôt, car une nouvelle frustration de la journée d’ouverture était à l’ordre du jour de Cole.
Suite à son carton rouge contre Arsenal lors de la première semaine de la campagne 2010/11, une blessure aux ischio-jambiers a vu Cole remplacé dans les dix premières minutes contre West Bromwich Albion alors que les espoirs de relancer sa carrière à Liverpool ont pris un autre coup.
L’un de ses derniers actes dans un maillot de Liverpool a été de marquer pour les Reds lors d’une victoire de retour contre West Ham United en décembre 2012, offrant aux fans un éclair d’éclat qui a rarement été vu pendant son séjour au club.
Cole était de retour à Upton Park un mois plus tard alors qu’il effectuait un transfert gratuit vers les Hammers, un an et demi avant l’expiration prévue de son contrat avec Liverpool.
Bien que les Reds n’aient pas payé de frais pour conclure cet accord en 2010, il restait un sentiment de regret attaché à ce transfert. Et pour Cole, le sentiment était réciproque.
« Je ne peux jouer que pour des équipes qui me passionnent et je pense que c’est ce qui n’a pas fonctionné pour moi à Liverpool », a-t-il déclaré en 2013.
« Je n’ai pas ressenti de lien avec le club ou la place que j’avais à Chelsea et West Ham.
« Quand j’ai rejoint, le gars qui m’a interviewé m’a dit » tu as rejoint le plus grand club du pays » et a décroché les trophées qu’ils avaient gagnés.
« Je viens de dire ‘ouais, si vous le dites comme ça, je suppose que vous avez raison’ et Liverpool a utilisé cela comme titre de l’interview.
« Je ne voulais contrarier personne, alors je l’ai accepté. Mais évidemment, ce n’est plus le plus grand club du pays.
« Comment jugez-vous la taille d’un club ? Nottingham Forest a remporté la Coupe d’Europe à deux reprises, mais ce n’est pas un club plus grand que Chelsea. »
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