Au moment où un footballeur commence à se préparer pour sa cinquième Coupe du monde, il connaît la routine. Peu de gens ont été dans cette position rare. Peu de gens ont connu une déception aussi alléchante que Lionel Messi.
Messi a mené l’Argentine lors du match nul et vierge contre le Brésil mardi soir, ce qui confirme la qualification de son pays, avec quatre matches à disputer, pour Qatar 2022. Il aura quelques éléments sur sa liste de souhaits.
Pour éviter l’Allemagne, peut-être : lors de trois de ses précédentes Coupes du monde, la défaite contre les Allemands a été le dernier épisode de son tournoi, qu’il s’agisse de regarder sur le banc à l’adolescence alors qu’un tir au but éliminait son pays ou de se faire battre , 4-0 en 2010, dans un autre quart de finale ; ou, pire encore, perdre la finale 2014 en prolongation.
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Il pourrait viser une autre Argentine contre le Nigeria. En 2008, Messi a remporté une finale olympique contre le Nigeria et dans trois de ses quatre Coupes du monde, les Super Eagles ont été vaincus, généralement avec le talisman argentin sur la feuille de match.
Par-dessus tout, il espère que le numéro cinq de la Coupe du monde se terminera avec la médaille d’or dont il rêve le plus, une médaille qui équilibrerait mieux un maigre rendement de trophées internationaux – un seul Jeux olympiques; une Coupe du monde des moins de 20 ans ; une Copa America – avec sa vaste collection d’honneurs de club.
Pour la première fois lors d’une Coupe du monde de l’ère Messi, les lacunes argentines ne seront pas accompagnées de ce murmure familier de plainte – que Messi ne joue pas aussi brillamment pour son pays que pour Barcelone.
Ses employeurs sont maintenant le Paris Saint-Germain, le club financé par le Qatar, et bien qu’il soit encore à ses débuts au PSG, les murmures de nos jours sont plus susceptibles d’être l’inverse – les Parisiens envient la belle forme de Messi pour son pays.
Il cherche toujours sa voie avec le club qu’il a rejoint en août. Avec l’Argentine, le titre senior tant attendu – la Copa America 2020 de juillet – est frais dans les mémoires et une solide forme a accompagné la qualification pour la Coupe du monde.
L’Argentine a 27 matches sans défaite et Messi, 34 ans, a joué à chaque minute de tous les 21 derniers de ces matchs, sauf un. « Nous devenons de plus en plus forts », a-t-il déclaré après le match nul avec le Brésil déjà qualifié.
Certains compatriotes ressentent un mariage aussi heureux entre un pays en attente et leur superstar qu’à n’importe quel moment au cours de ses 16 années en tant qu’international senior. « Pendant Ça [unbeaten] run Argentina a compris comment jouer avec lui, pas pour lui, et il a fallu des années pour l’apprendre. a noté le chroniqueur de Clarin Maximiliano Uria. « La prochaine étape sera d’apprendre à jouer sans lui. »
Le Qatar, logiquement, sera la dernière Coupe du monde de Messi. Il aura 35 ans en juin. Aucun footballeur n’a encore participé à six Coupes du monde, et bien que la Fifa envisage de modifier le cycle afin que l’événement se déroule tous les deux ans plutôt que tous les quatre, cela ne se produira qu’après 2026.
L’Argentin Lionel Messi célèbre avec le trophée après avoir battu le Brésil 1-0 lors de la finale de la Copa America 2021 au Maracana de Rio de Janeiro.
Messi notera également que deux des quintuples vétérans de la Coupe du monde étaient des gardiens de but – le Mexicain Antonio Carbajal est allé à chaque tournoi entre 1950 et 1966, l’Italien Gigi Buffon était dans chaque équipe italienne entre 1998 et 2014. Fait inquiétant, parmi les champions parmi les quatre joueurs qui ont participé à cinq Coupes du monde, Buffon et l’Allemand Lothar Matthaus (1982 à 1998) ont culminé à la troisième tentative. Lors de leurs quatrième et cinquième Coupes du monde, l’Italie et l’Allemagne sont rentrées chez elles plus tôt que prévu.
Mais Messi a 12 mois pour établir un calendrier afin qu’il puisse atteindre son apogée en décembre prochain, gérer sa forme physique. C’est une position confortable par rapport à certaines des futures stars de la Coupe du monde 2022.
Cristiano Ronaldo, également à la recherche d’une cinquième Coupe du monde, doit négocier les délicats barrages européens en mars, car le Portugal a considérablement perdu la première place de son groupe de qualification à la dernière minute de son dernier match de groupe contre la Serbie. La Pologne de Robert Lewandowski participe à ces barrages, tout comme l’Italie et la Suède qui ne savent toujours pas s’ils jouent avec, ou jouent pour – ou mieux sans – Zlatan Ibrahimovic, 40 ans.
La Coupe du monde ne mettra pas en vedette Erling Braut Haaland, après que la Norvège, sans son prodige blessé, a raté une place en barrage. Toujours dans la salle d’attente des qualifications, l’Egypte de Mohamed Salah, parmi les dix équipes africaines qui disputeront les matches aller et retour, en mars. L’Uruguay de l’ami proche de Messi Luis Suarez, qui a perdu ses quatre derniers matches de qualification, est en danger. Ils occupent une modeste septième place dans le groupe sud-américain avec lequel Messi a si confortablement traité.
Mise à jour : 18 novembre 2021, 02:57