L’Argentin Lionel Messi (à droite) et le Brésilien Matheus Cunha s’affrontent pour le ballon mardi à San Juan, en Argentine. Photo : VCG
L’Argentine s’est qualifiée pour la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar, un point lors de son match nul 0-0 contre le Brésil mardi s’est avéré suffisant après les défaites du Chili et de l’Uruguay.
Les champions en titre de la Copa America sont entrés dans le match contre leurs rivaux en sachant qu’une victoire pourrait ne pas suffire à garantir leur billet, mais qu’un match nul pourrait l’être.
Et la défaite 2-0 du Chili à domicile contre l’Équateur, associée à la défaite 3-0 de l’Uruguay contre la Bolivie, a permis à l’Argentine de se qualifier.
Cela clôt une belle année pour l’Argentine et Lionel Messi, qui ont remporté leur 15e Copa America en juillet avec une victoire finale 1-0 sur le Brésil au stade emblématique Maracana de Rio de Janeiro.
« Si nous analysons cette année, c’était magnifique. Ce que nous avons vécu avec les fans… tout était complet », a déclaré Rodrigo de Paul.
L’Argentine a accueilli Messi, six fois vainqueur du Ballon d’Or, dans sa formation de départ tandis que l’attaquant vedette Neymar a raté le match contre le Brésil.
Mais Messi n’a pas été en mesure d’inspirer son équipe dans un match de peu d’occasions, contre des adversaires qui ont réservé leur billet pour le Qatar la semaine dernière avec une victoire 1-0 sur la Colombie.
Le Brésil reste en tête du groupe de qualification, avec six points d’avance sur l’Argentine, qui a porté son invincibilité à 27 matches.
Le Brésil a perdu une pause à deux contre deux lorsque la passe de Fred a forcé Vinicius Junior à écarter, et sa première touche a manqué de jeu.
Cela résumait un match qui n’a jamais pris feu et dans lequel presque rien n’est sorti de part et d’autre.
Le rapide Matheus Cunha a tenté de marquer le but de la campagne de qualification en tentant d’ébrécher le gardien argentin Emiliano Martinez de l’intérieur de sa moitié de terrain, mais son effort a dépassé la barre transversale.
L’Argentine a pris vie dans les cinq dernières minutes de la mi-temps alors que De Paul a réussi le premier tir cadré des hôtes, bien qu’Alisson Becker l’ait géré confortablement dans le but du Brésil.
Le Brésil n’avait réussi qu’un seul tir cadré au cours des 45 premières minutes, et c’était un faible effort de Fred.
Le principal sujet de discussion était de savoir comment le défenseur central argentin Nicolas Otamendi a échappé à un carton rouge pour avoir donné un coup de coude à Raphinha au visage, faisant couler du sang.
Selon les rapports, Raphinha avait besoin de cinq points de suture à la mi-temps.
L’entraîneur brésilien Tite a critiqué avec colère ce qu’il a qualifié de décision « inconcevable » prise – ou non prise – par les responsables de l’arbitre assistant vidéo (VAR).
Tite a estimé qu’Otamendi aurait dû être puni pour avoir donné un coup de coude à l’ailier Raphinha en première mi-temps.
Les deux se sont battus pour le ballon près de la ligne de but et Otamendi a semblé donner un coup de coude à l’ailier de Leeds United. Raphinha est tombé au sol mais Otamendi l’a tiré vers le haut, voulant clairement que le jeu continue.
L’arbitre uruguayen Andres Cunha semblait recevoir des messages de ses collègues dans la cabine du VAR mais n’a pris aucune mesure, une décision qui a rendu furieux l’entraîneur brésilien normalement placide.
« Cunha est un arbitre extraordinaire », a déclaré Tite, la voix montante. « L’arbitrage demande une équipe et ceux qui étaient dans la VAR, c’est impossible, et je vais le répéter, il est impossible de ne pas voir le coude d’Otamendi sur Raphinha. »
« Un responsable VAR de haute qualité ne peut pas travailler de cette façon. C’est inconcevable. Inconcevable n’est pas le mot que je veux utiliser. J’utilise ce mot parce que je suis poli. »
Fred, le milieu de terrain très décrié de Manchester United, est presque devenu le héros improbable de la deuxième période lorsqu’il s’est approché le plus près de l’impasse, coupant le haut de la barre avec Martinez battu. Mais il n’y avait pas grand-chose d’autre pour s’enthousiasmer, aucun des gardiens de but n’ayant été sérieusement testé.
Même un effort tardif de Messi après avoir dépassé Fred était directement à Alisson.
La Bolivie et le Pérou se rapprochent
Deux fois champions du monde, les espoirs de l’Uruguay ont subi un coup dur lorsqu’ils ont été battus contre la Bolivie à 10, les laissant septièmes du groupe à 10, bien qu’à seulement un point de la dernière place de qualification automatique pour la Coupe du monde.
Un doublé de Juan Carlos Arce et un autre de Marcelo Martins ont offert à la Bolivie une victoire confortable qui maintient ses espoirs de qualification.
Même le limogeage de Carmelo Algaranaz à 15 minutes de la fin, sur le score de 2-0, n’a pas gâché la soirée bolivienne.
Une troisième victoire en quatre matches a laissé la Bolivie à seulement deux points de la Colombie, quatrième.
La Colombie s’accroche par les ongles à la dernière place de qualification après un cinquième match consécutif sans but, dont quatre se sont soldés par un 0-0.
La Colombie n’a pas réussi à imposer un vainqueur à domicile contre le Paraguay, même si les visiteurs ont fait expulser Adrian Cubas à six minutes de la fin.
La deuxième victoire d’affilée du Pérou, 2-1 contre le Venezuela, qui est au plus bas, les a placés à égalité de points avec la Colombie dans la place des éliminatoires intercontinentaux.
Les buts de Gianluca Lapadula et Christian Cueva de chaque côté d’une frappe de Darwin Machis pour le Venezuela ont donné au Pérou une victoire cruciale.
Les buts de Pervis Estupinan et Moises Caicedo ont condamné le Chili à la défaite et l’ont fait passer de la quatrième à la sixième place.
Ils ont également fait expulser Arturo Vidal en première mi-temps pour une botte haute.
L’Équateur occupe la troisième place, six points devant le Pérou, cinquième avec seulement quatre matches à jouer.