Par PTI
NEW DELHI : Le premier footballeur à recevoir le prix Major Dhyan Chand Khel Ratna, le maestro indien Sunil Chhetri, a attribué samedi à sa longévité au plus haut niveau la raison de remporter la plus haute distinction sportive du pays.
Le capitaine indien de 37 ans, qui a débuté sa carrière professionnelle en 2002 avec le célèbre club de Mohun Bagan et a fait ses débuts internationaux en 2005, a reçu le Khel Ratna des mains du président Ram Nath Kovind.
« L’une des principales raisons pour lesquelles j’ai obtenu le Khel Ratna Award est que je joue depuis 19 ans. Je tiens à remercier chacun des masseurs, kinés et médecins. Vous, les superstars, avez été la principale raison pour laquelle j’ai pu être sur le terrain », a déclaré Chhetri.
« Il y a eu tellement de fois où je pensais que je ne pouvais pas, mais vous m’avez rendu possible », a-t-il déclaré dans un communiqué publié par la Fédération indienne de football.
Il a également remercié tous les clubs pour lesquels il avait joué, ses coéquipiers – à la fois dans les clubs et l’équipe nationale, les fans et sa famille.
« Toutes ces années, tu as souffert avec moi, tu t’es réjoui avec moi, tu étais là avec moi à tous les hauts et les bas, tu as rêvé avec moi – et je partage très heureusement ce prix avec chacun d’entre vous. »
Sans doute le plus grand footballeur indien après « l’âge d’or » du siècle dernier, Chhetri a disputé le plus de matches internationaux et marqué le plus de buts.
Avec 80 frappes en 125 matches internationaux, il est actuellement à égalité avec la superstar argentine Lionel Messi sur le nombre de buts parmi les joueurs actifs.
Il est l’un des rares footballeurs indiens à avoir reçu le Padma Shri et a également reçu le prix Arjuna.