Une série de bons résultats renforce la confiance qui permet aux équipes de se frayer un chemin à travers les difficultés. Une séquence de mauvais résultats met la pression sur un côté et conduit à un sentiment de désespoir. Et cela aide à expliquer pourquoi l’Argentine est sortie de l’Uruguay vendredi soir avec une victoire 1-0.
Invaincue depuis près de deux ans et demi, l’Argentine est sur le point de suivre le Brésil et de réserver sa place au début de la Coupe du monde de l’année prochaine. Et après deux défaites écrasantes le mois dernier, l’Uruguay a subi un troisième revers consécutif et chute à la sixième place, en dehors des créneaux de qualification, pour la première fois depuis sa défaite face à l’Équateur au deuxième tour de la campagne.
L’Argentine aura encore plus de courage d’un triomphe remporté sans Lionel Messi, qui, n’étant pas en pleine forme, n’est apparu que pendant les 15 dernières minutes. Il a été remplacé par Paulo Dybala, qui n’a pas tardé à marquer les esprits. Après seulement six minutes, il a rattrapé l’arrière gauche uruguayen Joaquin Piquerez et s’est reposé sur Angel Di Maria, qui a bouclé un tir magnifique dans la lucarne la plus éloignée.
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Mais plus d’une heure s’écoulerait jusqu’à ce que l’Argentine réussisse un autre tir cadré. Et sans le gardien Emiliano Martinez, ils auraient perdu un but avant que Di Maria ne frappe. Cristian Romero est passé sous un long lancer de l’arrière droit uruguayen Martin Caceres, envoyant sa tête en l’air. Dans la mêlée, le ballon est tombé sur Nahitan Nandez, en tête-à-tête avec le gardien. Martinez s’est étendu pour faire l’arrêt vital. Les buts, bien sûr, les matches de changement et l’introduction du gardien Martinez en juin ont répandu un sentiment de sécurité dans l’équipe qui manquait à l’Argentine depuis des années.
La défense a été mise à rude épreuve à Montevideo. Après ce début brillant, Dybala s’est évanoui. L’Argentine a eu du mal à trouver son aisance de passage habituelle. Le général de milieu de terrain Rodrigo De Paul était souvent en difficulté. Il joue généralement le ballon le plus important de l’Argentine, mais la connexion automatique avec Messi avait été interrompue. De Paul a cherché sa cible, n’a pas pu la trouver et dans le délai, l’Uruguay s’est accroché à lui et a volé la possession.
Il s’agissait d’une équipe uruguayenne très différente de celle qui s’est soldée par une défaite 3-0 à Buenos Aires le mois dernier. Ensuite, l’entraîneur Oscar Washington Tabarez est allé imprudemment avec un dos trois, et a fini par s’asseoir trop profondément et ne pas mettre assez de pression sur le milieu de terrain argentin. Maintenant, plus haut dans le peloton, l’Uruguay était beaucoup plus agressif et proactif. Il était significatif que l’entraîneur argentin Lionel Scaloni ait changé ses trois premiers au début. Dybala a été remplacé à la mi-temps, et Di Maria et l’avant-centre Lautaro Martinez ont suivi neuf minutes après la reprise. Scaloni mélangeait son pack, espérant que ses remplaçants trouveraient plus facilement de l’espace et soulageraient la pression sur une unité défensive qui fonctionnait fréquemment à la limite.
Invaincue depuis 2019, la machine bien huilée de l’Argentine a dépassé une équipe uruguayenne qui a saisi trop d’occasions vendredi à Montevideo. Matilde Campodonico-Piscine/Getty Images
Giovani Lo Celso a joué une passe lâche et Luis Suarez a tiré dans le filet latéral. De Paul a été pris en possession du ballon et Rodrigo Bentancur a glissé vers l’avant pour que Saurez et Nandez échangent des passes, avant que Suarez ne frappe le poteau et n’ouvre le rebond. Piquerez a rattrapé De Paul une fois de plus et Suarez a préparé Bentancur pour un tir du bord de la zone qui a été bien sauvé.
L’Uruguay a examiné ses options offensives. Peut-être que la surprise a été que Tabarez ne s’est pas tourné vers le langoureux mais élégant Gaston Pereira, qui est sorti du banc pour s’installer et marquer le seul but contre l’Équateur en septembre et qu’on a à peine vu depuis. Au lieu de cela, le jeune attaquant Agustin Alvarez Martinez a été envoyé et a gâché la chance la plus claire du match. Piquerez a envoyé un centre du fond du côté gauche, et après avoir fait de la place pour une tête libre au deuxième poteau, Alvarez est passé sous le ballon et l’a envoyé trop haut. Il a presque fait amende honorable juste après lorsque, mis en place par Suarez, son tir a traversé Martinez – mais le gardien a juste récupéré à temps pour empêcher le ballon de franchir la ligne. Et Alvarez a eu une chance de plus après une remise en jeu rapide qui a trouvé Suarez sur la ligne de touche gauche. Il est revenu dans la surface et Alvarez n’a pas réussi à obtenir un contact net, mais le ballon a failli tomber pour le milieu de terrain remplaçant Mauro Arambarri alors qu’il se précipitait vers le deuxième poteau.
Un autre jour, l’Uruguay aurait marqué le but que leur dynamisme et leur détermination méritaient. Et s’ils n’avaient pas perdu le mois dernier 3-0 contre l’Argentine et 4-1 contre le Brésil, ils auraient peut-être eu le calme nécessaire pour tenter leur chance.
Mais avec les joueurs conscients que le travail de l’entraîneur Tabarez est en jeu, ils étaient trop frénétiques. L’Argentine, invaincue depuis les demi-finales de la Copa America 2019 et boostée par l’émergence défensive de Martinez et Romero, s’est enfoncée dans la conviction que les choses allaient se passer. Ils ont maintenant atteint la barre des 28 points, ce qui, lors de chaque campagne précédente, a été suffisant pour se qualifier pour la Coupe du monde.