Le but d’Angel Di Maria vendredi a placé l’Argentine sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar alors que Lionel Messi était sur le banc pour la victoire 1-0 à l’extérieur de l’Uruguay.
Messi n’a été appelé que par l’entraîneur Lionel Scaloni pour jouer le dernier quart d’heure alors qu’il faisait son retour après des problèmes de genou et d’ischio-jambiers qui l’ont vu rater les deux derniers matches du Paris Saint-Germain.
La sublime arrivée précoce de Di Maria au stade Campeon del Siglo à Montevideo a fait la différence entre les équipes dans un match dominé par l’Uruguay.
Le résultat signifie que l’Argentine – qui est invaincue en 26 matches – se qualifiera pour la phase finale de la Coupe du monde si elle bat le Brésil mardi et que l’un quelconque de la Colombie, du Chili ou de l’Uruguay ne gagne.
« Cette équipe a beaucoup de courage et quand vous ne jouez pas bien, vous devez encore gagner », a déclaré le gardien argentin Emiliano Martinez.
« Gagner aujourd’hui était une étape énorme. Nous le méritons parce que nous travaillons très dur. »
La défaite a laissé l’Uruguay dans une place pour les barrages de la Coupe du monde, derrière la Colombie et le Chili dans les deux dernières positions de qualification automatique à la différence de buts.
Nahitan Nandez aurait dû donner à l’Uruguay une avance de cinquième minute après que l’Argentine n’ait pas réussi à faire face à un long lancer dans la surface.
Un ricochet a vu le ballon atterrir aux pieds de Nandez à sept mètres du but et tandis que Martinez a bien fait de sortir rapidement et de se propager, la finition de Nandez était mauvaise et droite au bouchon d’Aston Villa.
L’Uruguay a dû payer deux minutes plus tard lorsque Paulo Dybala a volé un Joaquin Piquerez traînant juste à l’extérieur de la surface et est passé à l’intérieur pour que Di Maria frappe un tir glorieux dans le coin supérieur.
C’était le seul tir au but de l’Argentine en première mi-temps.
Luis Suarez a représenté la principale menace de l’Uruguay, comme il l’a fait tant de fois auparavant, et a tiré un coup franc de justesse.
À la demi-heure, il a frappé une volée instinctive contre le poteau avant de saisir le rebond avec son pied gauche et de le mettre large.
L’Uruguay mettait la pression et Matias Vecino a eu une chance de rétablir la parité à la fin de la première mi-temps mais a tiré trop près de Martinez.
L’histoire continue
– Le camée tardif de Messi –
Après la pause, l’Argentine a continué à contrôler la possession sans créer d’occasions, tandis que l’Uruguay était plus dangereux, mais sans tester Martinez.
Le remplaçant Papu Gomez a finalement réussi le deuxième tir de l’Argentine, juste avant l’heure de jeu, mais il a été large, tandis que Martinez a dû faire marche arrière pour renverser un centre capricieux de Facundo Torres qui semblait plonger derrière la tête du gardien de but.
Avec l’Uruguay poussant pour sauver quelque chose du match, Joaquin Correa a eu une paire d’occasions à la pause pour l’Argentine mais n’a pas pu en profiter.
Finalement avec un quart d’heure à jouer, Scaloni a convoqué Messi depuis le banc mais il a eu peu d’impact sur le match.
Le remplaçant uruguayen Agustin Alvarez a eu une chance inouïe de faire match nul à six minutes de la fin, mais sa tête à cinq mètres a atterri au-dessus du filet.
Quelques instants plus tard, Martinez a laissé le tir d’Alvarez se tortiller entre ses jambes avant de se retourner rapidement pour saisir le ballon derrière lui avant qu’il ne franchisse la ligne.
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