Le Brésil accueillera la Colombie à São Paulo jeudi, sachant que la victoire lui réservera son billet pour le Qatar avec six matches de qualification pour la Coupe du monde à disputer, après un bilan presque parfait jusqu’à présent.
Même un match nul pour la Seleção serait suffisant si l’Uruguay perdait à domicile contre l’Argentine vendredi, et les médias brésiliens ont rapporté que l’entraîneur Tite prévoyait déjà de se rendre à la Coupe arabe au Qatar le mois prochain pour vérifier les sites et les installations de la Coupe du monde.
Publiquement, cependant, Tite ne s’avance pas avec un voyage pour affronter ses rivaux argentins à San Juan à l’horizon la semaine prochaine.
« Nous avons deux matches importants contre deux équipes qui, pour moi, sont du plus haut niveau », a déclaré Tite. « Une bonne performance et un bon résultat contre la Colombie nous fourniront une bonne préparation pour l’Argentine. »
Tite a créé la surprise en rappelant Philippe Coutinho de Barcelone dans son équipe après plus d’un an d’absence, en grande partie en raison d’une absence de neuf mois avec une blessure au genou qui a nécessité trois interventions chirurgicales.
« C’est comme si c’était la première fois, c’est comme ça que je le vois à chaque fois que je suis dans l’équipe. C’est un honneur de porter ce maillot », a déclaré Coutinho, qui a eu du mal à jouer cette saison dans son club.
Le Brésil a dominé le seul groupe de qualification pour la Coupe du monde de la CONMEBOL, remportant 10 de ses 11 matches et marquant 26 buts.
Leur seul défaut a été un match nul 0-0 contre la Colombie le mois dernier qui a mis fin à une série de neuf victoires.
Un autre match serré est probable contre une équipe sur une série de trois matchs nuls et vierges consécutifs.
La Colombie accueille à nouveau le meneur de jeu James Rodríguez pour la première fois en un an malgré ses débuts ignominieux à Al-Rayyan, son nouveau club qatari.
Le mois dernier, lors de son troisième match de championnat seulement depuis son départ d’Everton, l’ancien joueur du Real Madrid et du Bayern Munich a été bizarrement expulsé après avoir écopé de deux cartons jaunes rapides pour avoir protesté après avoir reçu un coup franc.
L’inclusion de James est un coup de pouce bienvenu pour la Colombie, qui sera privée de l’attaquant vétéran blessé Radamel Falcao.
La Colombie est actuellement engagée dans une bataille serrée pour se qualifier automatiquement pour la Coupe du monde aux côtés de l’Équateur et de l’Uruguay.
Les trois équipes sont séparées par un seul point dans la bataille pour terminer dans les quatre premières places, les cinquièmes se dirigeant vers un barrage interconfédéral.
Messi un doute
Comme le Brésil, l’Argentine, deuxième, pourrait également se qualifier ce mois-ci, même si elle aurait besoin d’autres résultats pour poursuivre son chemin.
Et ils devront peut-être se passer du joueur vedette Lionel Messi, qui souffre de problèmes aux genoux et aux ischio-jambiers et a raté les deux derniers matches de son club, le Paris Saint-Germain.
Après leur déplacement en Uruguay, l’Argentine, invaincue en 25 matches, accueillera le Brésil la semaine prochaine et des victoires dans les deux pourraient suffire à réserver son billet pour le Qatar.
L’Uruguay, cependant, cherchera à se venger après sa capitulation 3-0 à Buenos Aires le mois dernier.
Ils seront privés de l’attaquant de Manchester United, Edinson Cavani, blessé, bien que Luis Suárez de l’Atletico Madrid soit de retour en Amérique du Sud.
Après s’être également effondré 4-1 contre le Brésil le mois dernier, l’entraîneur emblématique de l’Uruguay Oscar Tabarez se trouve sous pression, de nombreux fans estimant que le mandat record de 15 ans du joueur de 74 ans devrait prendre fin.
Il devra également se passer de Federico Valverde du Real Madrid parmi les huit absents.
L’Équateur, troisième buteur, cherchera à renforcer ses espoirs de qualification alors qu’il accueille le Venezuela, le plus bas du monde, jeudi, avant un voyage au Chili la semaine prochaine.
Seul le Venezuela ne figure pas dans le tableau des qualifications, à neuf points du top cinq, bien que le Chili, le Paraguay, le Pérou et la Bolivie aient du retard à rattraper avec seulement six qualifications restantes.
Surtout, le Paraguay accueille le Chili et le Pérou divertit la Bolivie jeudi dans des matchs incontournables.
par Barnaby Chesterman, AFP