Le nom Lionel Messi est devenu synonyme du Ballon d’Or depuis que l’attaquant argentin a remporté le prix pour la première fois en 2009.
Messi est monté sur le podium pendant 11 années consécutives, de 2007 à 2017, et a également été victorieux lors de la dernière remise du prix en 2019.
L’ancien homme de Barcelone a été à nouveau nominé en 2021, après qu’aucun Ballon d’Or n’ait été décerné l’année dernière, avec ses exploits pour le club et le pays assurant qu’il reste l’un des favoris pour remporter un septième trophée record.
Il y a même eu des suggestions selon lesquelles le succès de Messi est déjà confirmé, mais les personnes impliquées dans la remise du prix ont répondu à des informations non confirmées sur sa destination avant la cérémonie de fin novembre.
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La dernière victoire de Messi au Ballon d’Or remonte à 2019 (Image : GUILLAUME HORCAJUELO/EPA-EFE/REX/Shutterstock)
Messi a marqué 28 buts pour Barcelone entre janvier et mai, terminant sa dernière saison au Camp Nou avec 38 buts toutes compétitions confondues avant de passer l’été au Paris Saint-Germain.
Il a également été le capitaine de l’Argentine à la gloire de la Copa America, la première fois qu’il a remporté la compétition après trois défaites précédentes en finale, et le meilleur buteur du tournoi avec quatre buts.
Cependant, avec des champions d’Europe et des vainqueurs de titres en compétition avec lui pour le Ballon d’Or de cette année, rien n’est garanti.
Le Ballon d’Or est décerné par le magazine France Football, avec un jury de plus de 50 journalistes votant pour le vainqueur.
Pascal Ferre, qui édite le magazine, a parlé à la publication allemande Bild pour répondre aux affirmations selon lesquelles Messi avait déjà été confirmé comme vainqueur 2021.
« C’est beaucoup de taureau **** que nous avons vu au cours des dix derniers jours. Un gros bluff », a insisté Ferre.
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Bien que les votes pour le Ballon d’Or de cette année aient été exprimés, le gagnant n’a pas encore été déterminé, selon Ferre.
Les rivaux de Messi pour la couronne incluent Jorginho, qui a remporté la Ligue des champions avec Chelsea et l’Euro 2021 avec l’Italie, et plusieurs de ses collègues de club et internationaux.
Parmi les autres favoris figurent Robert Lewandowski, qui a marqué 82 buts pour le Bayern Munich et la Pologne depuis le début de la saison 2020-21, et l’actuel meilleur buteur de Premier League Mohamed Salah.
Les milieux de terrain de Chelsea Jorginho et N’Golo Kante ont été nominés pour le Ballon d’Or 2021 (Image: Action Images via Reuters)
L’ancien vainqueur du Ballon d’Or, Rivaldo, considère que le prix de cette année est une course à trois chevaux, avec Lewandowski et Salah défiant Messi pour les plus grands honneurs.
« [Lewandowski] serait un vainqueur mérité, tout comme Lionel Messi et Mo Salah », a déclaré le Brésilien.
Depuis 2008, le seul joueur autre que Messi et Cristiano Ronaldo à remporter le prix est le vainqueur de 2018, Luka Modric.
Le lauréat du Ballon d’Or 2021 sera annoncé lors d’une cérémonie à Paris le 29 novembre.