Madrid – Xavi Hernandez attend d’être l’entraîneur de Barcelone depuis six ans et se prépare beaucoup plus longtemps, mais il n’aurait jamais pu imaginer que cela se produirait comme ça.
Après son dernier match à Barcelone en 2015, Xavi se tenait sur le terrain du stade olympique de Berlin avec sa main gauche sur l’oreille droite de la Coupe d’Europe.
Andres Iniesta tenait le trophée avec lui et avec leurs mains libres, ils ont tous deux levé quatre doigts, un pour chacun de leurs triomphes en Ligue des champions.
Le samedi précédent, Xavi avait remporté la Copa del Rey et le samedi précédent, la Liga – trois titres et un autre triplé, le deuxième de sa carrière, complet.
Il partait pour le Qatar au terme d’une saison où son rôle avait été réduit et sa pertinence remise en question, mais toujours au top, et avec Barcelone au sommet du monde.
Xavi a été nommé entraîneur samedi matin avec l’équipe neuvième de la Liga et face à un combat pour sortir de son groupe en Ligue des champions.
Iniesta est parti depuis longtemps et Lionel Messi joue pour le Paris Saint-Germain. Ceux qui restent de l’ère de Xavi, comme Gerard Pique, Sergio Busquets et Jordi Alba, ont dépassé leur meilleur.
Plus de joueurs devront partir et peu arriveront alors que Barcelone continue de régler des dettes paralysantes de 1,35 milliard d’euros (1,56 milliard de dollars).
Le Camp Nou de 99 000 places du club est obsolète et de plus en plus vide. Contre Alaves la semaine dernière, seuls 37 278 fans se sont présentés.
Est-ce que ça peut empirer ? Barcelone pourrait glisser plus loin dans la Liga, mais cela semble peu probable. Il pourrait manquer les huitièmes de finale de la Ligue des champions et passer en Ligue Europa – mais personne ne pourrait blâmer Xavi pour les défaites qui ont rendu la qualification difficile.
À un moment donné, pour un club dont les revenus, la capacité du stade, l’histoire et les joueurs restent parmi les meilleurs au monde, une crise devient une opportunité.
Il n’y a que jusqu’à présent qu’un club comme Barcelone puisse tomber.
Quand Xavi était joueur, il ne s’est jamais éteint. Après l’entraînement, il a regardé des matchs, non seulement de la Liga, mais des divisions espagnoles inférieures, et pas seulement en Espagne, mais à travers l’Europe et l’Amérique.
Sur le terrain, sa compréhension de l’espace et de la forme compensait son manque de stature et de rythme. Il a joué sous Pep Guardiola et était considéré comme l’incarnation du célèbre style « tiki-taka ».
Tout cela alimente l’excitation autour de Xavi, la conviction qu’il n’est pas seulement un autre ancien joueur d’élite – avec une histoire, une réputation et des titres – mais aussi un entraîneur autodidacte, un universitaire, désireux d’imposer ses propres formules maintenant sur le jeu .
Sa capacité à se reconstruire sera testée sur une plus longue période, mais à court terme, il semble y avoir des objectifs réalisables.
Xavi est arrivé avec Barcelone neuvième, une position de départ à partir de laquelle il peut rapidement s’améliorer.
Ils ne pourront peut-être pas se battre pour le titre cette saison – le Real Madrid a déjà 10 points d’avance – mais ils peuvent terminer dans les quatre premiers, ce qui serait un soulagement.
Ils peuvent se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, un retour qui a déjà commencé avec des victoires consécutives sur le Dynamo Kiev, et que Xavi pourrait désormais boucler.
Ils peuvent soulever les fans en jouant au football plus attrayant. Les joueurs sous-performants comme Frenkie de Jong peuvent être relancés. Des jeunes talentueux comme Ansu Fati, Pedri et Gavi peuvent être moulés.
Xavi a également une table rase, le recul pour savoir où l’ancien entraîneur Ronald Koeman s’est trompé. Il saura qu’il y a une différence entre le réalisme et le pessimisme, que les problèmes de Barcelone ne peuvent pas devenir des excuses.
Koeman a découvert que les faibles attentes ne duraient que si longtemps. Les allocations qui ont été faites lors de sa première saison sont devenues des bâtons pour le battre lors de sa seconde.
Xavi devra continuer à bouger, à s’adapter et à se mettre à niveau, même si des limitations financières subsistent et que des rivaux comme le Real Madrid se remettent plus rapidement de la pandémie et se renforcent plus considérablement.
La route sera loin d’être simple, la plus grande crise de Barcelone depuis des années rendant plus difficile l’un des emplois les plus difficiles du football.
Mais pour l’instant, il y a une marge d’amélioration, ce qui pour Xavi est un point de départ.
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