SHEREZADE, UNE JEUNE veuve, a besoin d’argent pour payer le traitement de la leucémie de son fils. Elle accepte 150 000 $ en échange de coucher avec son patron Onur, un misogyne chauve qui conseille à ses amis de ne pas faire confiance aux femmes car « la perfidie les remplit comme le tissage de leurs beaux vêtements ». De façon inattendue, le couple tombe amoureux. Mais — spoiler de l’intrigue — il faut deux fiançailles ratées, un divorce, l’apparition d’enfants illégitimes, une fausse couche causée par du thé empoisonné, quelques assassinats et un suicide pour que le couple s’engage enfin l’un envers l’autre dans l’épisode 179 (le fils survit, trop).
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Lorsque le feuilleton turc « 1001 nuits », vaguement basé sur la collection classique de contes populaires du Moyen-Orient, a été diffusé pour la première fois à la télévision chilienne en 2014, il a battu des records d’audience. Mega, le diffuseur en difficulté qui a acheté les droits, a été la seule chaîne à réaliser des bénéfices cette année-là. Elle a depuis acheté les droits de 26 autres émissions turques et reste l’une des chaînes les plus populaires du pays.
Le plus grand marché pour les spectacles turcs était le Moyen-Orient. Mais récemment, l’Égypte, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont boycotté ou interdit les émissions turques en raison de l’adhésion du pays aux Frères musulmans et de son soutien au Qatar (la liberté relative des personnages féminins turcs n’aide pas non plus). L’Amérique latine a comblé le vide. Les sociétés de production turques affirment qu’un tiers des revenus des ventes à l’étranger provient de là, plus que toute autre région. Les thèmes quelque peu conservateurs résonnent chez de nombreux Latino-Américains. « Nous aimons les grandes familles, les grands dîners et nous accordons de l’importance au respect des aînés », déclare Ozlem Ozsumbul de Madd Entertainment, un distributeur.
De l’Équateur au Mexique, les créneaux aux heures de grande écoute sont désormais occupés par des émissions turques. « Kara Para Ask » (Black Money Love) compte Lionel Messi, un footballeur argentin, comme fan. En 2018, le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro a visité le tournage de « Dirilis : Ertugrul » (Résurrection : Ertugrul), où il s’est essayé à la forge, portait un chapeau traditionnel et se serait comparé au héros de la série, le père du fondateur de l’Empire ottoman.
Mais les plus grands fans des telenovelas turques sont les señoras d’un certain âge. Ils les aiment parce qu’ils sont moins torrides et sanglants que les émissions locales, avec leurs barons de la drogue armés. Il faut 28 épisodes avant que Sherezade et Onur partagent leur premier baiser, dont même le principal journal conservateur argentin s’est plaint d’un manque de « ferveur ». Norma, 82 ans à Buenos Aires, aime les émissions turques car « elles sont si décentes, si romantiques ». Sa soignante, Karina, ajoute : « Les telenovelas argentines sont trop extrêmes, dès le premier rendez-vous, elles ont déjà des relations sexuelles ! Ils regardent des émissions turques tous les jours de 16h jusqu’à ce que Norma s’endorme.
Cela aide également que, contrairement à la Turquie, où les dramatiques sont diffusées une fois par semaine et peuvent durer plus de deux heures, en Amérique latine, ces émissions sont découpées en morceaux plus courts. Cela les rend beaucoup plus faciles à regarder; cela contribue également à augmenter les cotes d’écoute des chaînes de télévision, ce qui peut faire tourner les histoires sur des centaines (voire des milliers) d’épisodes. La formule peut comporter peu de pesos, mais elle rapporte beaucoup de pesos.■
Cet article est paru dans la section Les Amériques de l’édition imprimée sous le titre « 1001 épisodes »