Lorsque Lionel Messi a terminé à la hâte son transfert estival au Paris Saint-Germain le 10 août, il ne s’attendait probablement pas à ce que près de trois mois plus tard, il attende toujours son premier but en Ligue 1.
S’adapter à la Ligue des champions avec sa nouvelle équipe n’a pas posé de problème. Il a marqué trois buts en trois matchs dans la compétition d’élite européenne, se présentant officiellement à la foule du Parc des Princes avec une course de marque et a tiré dans la lucarne contre Manchester City avant de marquer un doublé lors de la victoire de retour contre le RB Leipzig.
En compétition nationale, cependant, il n’a pas encore marqué.
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C’est une course presque sans précédent dans la carrière de Messi.
Depuis la campagne 2005-06, alors qu’il n’avait encore que 18 ans, Messi n’a dû attendre qu’une seule fois au-delà de la huitième journée de n’importe quelle saison de championnat pour son premier but en championnat, en 2019-20, et même cela n’était que parce qu’il avait raté les cinq premiers matchs sur blessure.
Certes, cette fois-ci, il n’a réussi que 325 minutes réparties sur cinq apparitions, mais pour un homme qui s’est habitué à marquer pratiquement à chaque fois qu’il entre sur le terrain au cours de sa carrière, cela représente une sécheresse de buts.
« La Ligue 1 est une ligue plus physique, où les matchs sont très disputés, où il y a beaucoup de va-et-vient », a déclaré Messi à Sport cette semaine. « Les joueurs sont forts et rapides. Physiquement, ça change beaucoup.
« En Espagne, toutes les équipes essaient de jouer beaucoup plus et elles vous gardent le ballon si vous n’appuyez pas bien. La plus grande différence, cependant, est physiquement.
Grâce à Messi, il a déjà une excellente compréhension de son nouvel environnement et des raisons pour lesquelles il n’a pas encore démarré en Ligue 1.
Le plus important est peut-être que, comme il l’admet volontiers, il n’a pas eu le temps de s’adapter. Messi n’a disputé des matches de championnat consécutifs qu’une seule fois cette saison, ayant raté six des 12 matchs du PSG à ce jour en raison d’une blessure ou d’un devoir international.
Ses débuts en Ligue 1 contre Reims à la mi-septembre sont arrivés alors qu’il manquait de netteté, ayant déjà joué en Copa America deux mois auparavant, et il est juste de dire qu’il n’a pas encore retrouvé son avantage.
Même lorsqu’il a joué il y a quinze jours contre Lille, il l’a fait avec une blessure mineure qui l’a finalement contraint à abandonner tôt.
De plus, il ne bénéficie pas de l’espace auquel il s’était habitué en Espagne. Les opposants sont beaucoup plus susceptibles de s’asseoir dans un bloc défensif pour combattre le PSG, offrant à la superstar de la capitale peu de place pour travailler.
De plus, comme Neymar l’a découvert à ses dépens, il s’agit d’une division dans laquelle la physicalité est autorisée à passer au premier plan.
Au-delà de jouer dans une nouvelle ligue, Messi découvre pour la première fois le défi de jouer pour une nouvelle équipe.
Cela s’est manifesté par un changement de position. Il s’est éloigné du milieu du terrain et s’est déplacé vers la droite d’un système 4-3-3, avec Neymar à gauche et Kylian Mbappe au milieu.
Messi n’est peut-être plus la cible principale des défenseurs à fermer, mais il n’est également plus le point focal à trouver pour ses coéquipiers.
En moyenne, il touche le ballon près de 40% de moins en Ligue 1 qu’il ne l’était avec Barcelone en Liga la saison dernière.
Il est également en baisse en termes de tirs et d’occasions. Les baisses ne sont peut-être pas sévères, mais Messi doit clairement s’habituer à être plus périphérique.
Il a appris en septembre que ses privilèges à Barcelone ne s’étendraient pas au PSG lorsqu’il a été remplacé par Mauricio Pochettino avec le match toujours en jeu contre Lyon.
De plus, il existe un argument valable pour suggérer qu’il a été victime du manque d’identité du PSG.
L’entraîneur-chef Pochettino a été critiqué depuis le début de la saison pour son manque d’idées claires sur la façon dont il veut que son équipe joue. Cette approche gratuite a souvent laissé l’équipe s’appuyer sur l’individualisme de Mbappe pour les sortir des problèmes, ce manque de cohérence affectant le nouveau venu Georginio Wijnaldum.
En dehors du terrain, Messi a également expliqué les défis de rester à Paris.
« Nous avons passé un mois et demi à l’hôtel et ce n’est pas facile pour les enfants, confie-t-il au Figaro. « En plus, on habitait dans le centre et à Paris la circulation est infernale. Nous avions besoin d’une heure pour les emmener à l’école et d’une heure pour les amener à l’entraînement.
« Les enfants ne supportaient plus d’être à l’hôtel. C’était difficile. Mais en même temps, nous avons essayé de tirer le meilleur parti de la ville, ce qui était bon pour tout le monde.
Tous ces facteurs – le changement de ligue, de club et de style de vie – s’additionnent pour un début de vie compliqué au PSG.
Les fans qui s’attendaient à ce que Messi marque librement dans ce qui a été décrit comme une « Ligue des agriculteurs » ont été profondément déçus. En effet, il fera désormais bien d’atteindre la barre des 25 buts en championnat qui est son pilier depuis 2009.
Personne n’oublie Messi, mais il est impossible d’ignorer que ses débuts pour le PSG en Ligue 1 ne se déroulent pas comme prévu.