La Ligue des champions a connu des performances virtuoses au fil des ans – Lionel Messi, Steven Gerrard, Cristiano Ronaldo – mais peu d’entre eux sont venus de l’arrière droit. Cependant, c’est exactement ce que Trent Alexander-Arnold a livré lors d’une victoire confortable contre l’Atlético Madrid, qui a assuré à Liverpool une place en huitièmes de finale avec deux matchs à jouer.
L’équipe de Jürgen Klopp aurait facilement pu manquer de vainqueurs plus catégoriques, le match s’installant dans un rythme de circulation principalement à sens unique avant même que Felipe ne reçoive un carton rouge en première mi-temps, mais les deux buts se sont finalement avérés plus que suffisants. Les deux ont été créés par Alexander-Arnold, dont le nombre de passes décisives au cours de la dernière année a été comparable à celui de Messi.
Le premier était une chose de beauté, et le mérite doit aller à Klopp ainsi qu’à l’arrière droit. Cela venait du demi-espace plutôt que directement sur la ligne de touche; le numéro huit du côté droit a joué plus large cette saison pour permettre à Alexander-Arnold de rentrer, et c’est exactement ce qui a conduit au but. Jordan Henderson, jouant plus en avant avec Fabinho sur le côté, s’est aventuré sur la ligne. Il l’a ensuite ramené au numéro 66 – ironiquement, la livraison qu’il a produite était un peu une spéciale Henderson, fouettée pour la première fois sous un léger angle.
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Le capitaine a un taux de réussite quelque peu inégal avec ces livraisons, mais Alexander-Arnold était sur l’argent. Avec seulement Diogo Jota à viser, il l’a choisi avec facilité parmi une mer de défenseurs de l’Atlético Madrid, enfilant l’aiguille et laissant son coéquipier avec un tap-in. D’une situation qui ne semblait même pas particulièrement dangereuse, Liverpool avait la tête.
Un tel acte de conjuration est généralement considéré comme le domaine de Messi, un meneur de jeu magique qui peut faire claquer ses doigts et créer quelque chose à partir de rien. Il y a encore quelques années, l’idée d’un arrière droit possédant les mêmes qualités était presque impensable – il y avait d’excellents arrières offensifs, comme son coéquipier de longue date de Messi, Dani Alves, mais ils étaient toujours fondamentalement des défenseurs qui aimaient obtenir avance beaucoup.
Alexander-Arnold a changé la donne. Klopp a construit un système qui tire le meilleur de lui, mais là encore, Pep Guardiola a construit son équipe barcelonaise autour de Messi; ce n’est pas une mise en garde contre sa grandeur, c’est une reconnaissance de celle-ci. Depuis sa base à l’arrière droit, il dicte le mode de fonctionnement de Liverpool, débloquant des options avec ses livraisons précises et ses changements de jeu fiables.
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Au cours de la dernière année, Alexander-Arnold a délivré 0,24 passes décisives pour 90 – exactement le même chiffre que Lionel Messi. Ces chiffres datent d’avant le match contre l’Atlético, donc l’arrière latéral aura désormais légèrement dépassé le plus grand joueur de tous les temps ; aucune petite réussite pour personne, notamment un défenseur. Il est vraiment de classe mondiale, un fait qui passe peut-être trop souvent sous le radar.
L’arrière latéral essaie toujours d’ajouter plus à son jeu. Il semble y avoir un effort concerté pour tirer plus cette saison – ses 1,95 tirs par 90 minutes en championnat cette saison sont le plus élevé de toute sa carrière à Liverpool. Bien sûr, il ne suit pas le rythme de Messi dans ce département (bien que l’Argentin ne tire qu’un peu plus de deux fois plus souvent pour le PSG), mais la sortie offensive de l’arrière droit est à peine croyable.
La deuxième passe décisive contre l’Atlético Madrid aurait pu être une tentative de tir, bien que la qualité d’Alexander-Arnold soit telle qu’il l’ait peut-être considérée comme une passe. Ce qui est sûr, c’est que son coup poussé dans la boîte a été conçu pour causer des problèmes, qu’il trouve la cible ou non ; à la fin, il a trouvé Sadio Mané, qui, comme Jota avant lui, s’est retrouvé avec un tap-in.
Toute cette menace offensive vient en même temps qu’une compétence fiable à l’arrière. Encore une fois, le carton rouge à l’Atléti constitue une mise en garde, mais même avant le limogeage, Yannick Carrasco n’avait eu aucune joie sur le flanc droit de Liverpool. C’est un travail d’équipe, et le mérite doit aller à Henderson pour son rôle de couverture, mais parfois cela vaut la peine de s’arrêter et d’applaudir simplement la rondeur d’Alexander-Arnold.
Encore à seulement 23 ans, il a un avenir colossal dans le jeu. Liverpool espère que c’est un avenir entièrement à Anfield : le Scouser de l’équipe a confirmé contre l’Atlético Madrid qu’il est déjà parmi les meilleurs du monde, et qu’il ne fera que s’améliorer.
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