Eduardo Iturralde González pouvait le voir venir. « J’ai vu Sergio Ramos courir vers Leo Messi et j’ai pensé: » Il va le frapper « », a rappelé l’arbitre – et il avait raison. Il était tard un lundi soir de novembre 2010, Messi a été laissé au sol, un combat a commencé et Ramos a été expulsé. Samedi après-midi, ils auraient dû se préparer pour le dernier chapitre d’une histoire apparemment sans fin. Au lieu de cela, bien que ni l’un ni l’autre ne l’aient exactement prévu de cette façon, ils se sont retrouvés au Camp de Loges, au nord de Paris. Ensemble.
Personne n’a joué plus de classiques que Ramos ou Messi, qui sont tous les deux à 45. Cet été, cependant, les capitaines du Real Madrid et de Barcelone ont quitté l’Espagne. Ce dimanche sera le premier classique de la Liga sans l’un d’eux sur le terrain depuis avril 2005, il y a 16 ans. La première fois qu’ils se sont affrontés, c’était la nuit où le Bernabéu a applaudi Ronaldinho, il y a une génération de footballeurs. Ils sont désormais coéquipiers au Paris Saint-Germain. Ils auraient pu être colocataires : lorsque Messi a débarqué à Paris, Ramos a proposé d’héberger leur famille chez lui.
« Qui l’aurait pensé, Léo ? Ramos a déclaré lorsque la décision de Messi a été confirmée en août. Pas eux, en tout cas. Les deux hommes pensaient qu’ils parviendraient à un accord pour rester dans leurs clubs mais se sont retrouvés obligés de partir. Paris leur a offert un endroit où aller, un espace partagé en France où l’espagnol est la langue commune, bien qu’ils n’aient pas encore joué ensemble. Toujours blessé, Ramos devra également regarder le clásico français, Marseille-PSG, à la télévision, quatre heures et demie après le coup d’envoi au Camp Nou.
Il peut être difficile de regarder la ligne avant du PSG et de ne pas penser à ce qui aurait pu être. Messi et Neymar étaient les deux tiers de la meilleure attaque que Barcelone ait jamais eue. Kylian Mbappé, déjà identifié comme la star d’une nouvelle décennie, a avoué vouloir rejoindre le Real Madrid cet été. La poursuite très publique de Madrid a été repoussée, pour l’instant, une offre de 160 millions d’euros a été rejetée.
Le résultat probable est un transfert gratuit, Mbappé arrivant à Madrid en juillet prochain et n’arrivant peut-être pas seul, compte tenu de l’argent économisé en ne le signant pas maintenant. À Barcelone, ce n’était pas seulement un été de départs mais de crise : le seul joueur pour lequel ils ont payé était Emerson Royal, qu’ils ont ensuite vendu aux Spurs le dernier jour du mercato estival.
Ronald Koeman insiste sur le fait que Barcelone « jouera sans peur » en clásico – vidéo
« C’est ce que c’est », avait déclaré Gerard Piqué, tandis que Ronald Koeman insistait sur le fait qu’on ne pouvait s’attendre à ce qu’ils gagnent quoi que ce soit. Il est revenu sur ce message maintenant, mais la « réalité » qu’il n’arrêtait pas de répéter demeure. L’espoir du Barça réside dans une nouvelle génération, des adolescents avec un fan club grandissant.
Tout cela laisse une impression de hiatus, comme si nous étions entre des classiques, voire des époques. En attendant ce qui pourrait être, des temps meilleurs. Peut-être pas seulement sur le terrain mais au-delà : les portes du Camp Nou sont ouvertes mais il n’a pas encore atteint plus de 50% de sa capacité depuis que les restrictions ont été levées par les autorités sanitaires locales.
Les inquiétudes concernant Covid demeurent et l’énorme baisse du nombre de touristes dans la ville a également eu un impact majeur. Il ne s’agit pas seulement de désillusion vis-à-vis de l’équipe ou de l’absence de Messi, mais cela joue son rôle.
La nuit de 2010 était proche du zénith et semble loin maintenant. Les meilleurs managers et joueurs du monde étaient alors là. Il est plus difficile d’affirmer qu’ils sont là maintenant, même si Karim Benzema est en campagne pour le Ballon d’Or. Son niveau en ce moment est sûrement aussi bon que celui de n’importe qui, n’importe où.
« Le clásico sera toujours le clásico », a déclaré Benzema, toujours le plus grand match de club au monde et bien sûr il y a d’autres joueurs : Luka Modric ne semble jamais s’estomper, tandis que Piqué, Toni Kroos, Sergio Busquets et Casemiro commenceront. Sergio Agüero est arrivé et est enfin en forme. Thibaut Courtois et Marc-André ter Stegen pourraient être les meilleurs gardiens du monde. Eden Hazard est en forme pour son premier clásico, trois ans plus tard. L’une des choses qui semble définir Memphis Depay, c’est qu’il ne se soucie pas de savoir qui était ici avant.
Sergio Ramos et Lionel Messi se sont affrontés dans des dizaines de clasicos pour le Real Madrid et Barcelone au fil des ans, mais se retrouvent maintenant coéquipiers au PSG. Photographie : David Ramos/Getty Images
Pourtant c’est un jeu, ce sont des clubs, à la recherche de nouveaux symboles. Une nouvelle génération aussi. Rodrygo a 20 ans, Vinícius 21. Gavi a 17 ans, Nico 19, Pedri et Ansu Fati ont 18 ans et viennent de renouveler leurs contrats à Barcelone, un avenir assuré avec des clauses de rachat d’un milliard d’euros et beaucoup de célébrations et de soulagement, quelque chose à quoi s’accrocher. Dream Teen, le slogan courait. Ansu, portant déjà le maillot n ° 10 de Messi, a prolongé son contrat mercredi soir, l’annonce ayant un poids émotionnel et sportif. Le timing, quatre jours avant le clásico, ne semblait pas tout à fait une coïncidence.
Il semble qu’il y ait un besoin de construire de nouveaux récits, de nouvelles rivalités. Il est à noter cette semaine comment il y a eu une tentative légèrement forcée, pas entièrement convaincante en Espagne de présenter Ansu et Vinícius comme concurrents pour la même couronne, bien que le président de Barcelone, Joan Laporta, ait déclaré : « Ce ne sera plus comme avant quand c’était Cristiano et Messi », affirmant que les projecteurs seraient plus largement diffusés, même s’ils étaient entraînés sur Ansu, un talent qui peut véritablement s’avérer générationnel.
Les capitaines sont partis, d’autres sont venus, et ainsi de suite. On s’attend, peut-être même exigé, d’Ansu qu’il monte rapidement sur le devant de la scène. L’espoir est lourd. Il a apparemment la chance de ne pas sentir la pression s’exercer sur lui, mais il a noté, et peut-être nécessairement : « Il n’y a qu’un seul Messi. »
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Piqué a déclaré : « Des clubs comme Barcelone et Madrid ont toujours besoin de ce chiffre, d’un joueur qui joue devant et qui est décisif, qui marque des buts, qui est important. Le fait qu’Ansu soit si jeune et qu’il soit revenu de blessure et qu’il ait marqué deux buts, les gens ont besoin de quelqu’un comme ça, surtout quand le meilleur joueur de votre histoire vient de partir. Mais il faut être réaliste : il a 18 ans et vous ne pouvez pas lui faire assumer toute cette responsabilité. Ce doit être toute l’équipe qui gagne les matchs et ensuite c’est lui qui marque des buts mais sans lui faire porter toute la responsabilité, ce qui n’est bon ni pour lui ni pour le club.
Laporta a insisté : « J’ai un bon pressentiment sur le clásico. Je suis optimiste, je vois un but d’Ansu », se tournant vers l’attaquant. « Et vous savez déjà comment faire cela », a-t-il ajouté, sous les applaudissements.
« Je n’ai encore rien fait », a déclaré Ansu, mais ce serait un bon point de départ.