Chaque jour, des milliers et des milliers de mots sont écrits et prononcés sur Lionel Messi. Dans les journaux, sur les sites Web, sur les stations de radio et à la télévision.
Si possible, nous les écouterions et les lirions tous. Aucun autre footballeur, peut-être, n’a fait autant pour mériter une adulation aussi complète; atteint de tels niveaux stratosphériques, accompli de tels exploits anormaux et inexplicables avec la pelote et la tarte.
Mais parmi tous les éloges, toutes les tentatives futiles de rendre hommage à son génie à l’encre et à l’air chaud, dont aucun ne sera jamais suffisant, il y a une facette de l’être du petit argentin dont on parle moins souvent qu’il ne devrait l’être : Messi, malgré toutes ses capacités, sa technique, son intelligence et sa dextérité, est dur comme les ongles.
Pas à la manière théâtrale de l’homme dur du football anglais d’antan. Ce n’est pas Razor Ruddock, Julian Dicks ou Vinnie Jones, n’est-ce pas ?
Mais Messi est robuste, robuste, robuste, résistant. Robuste comme une vieille paire de bottes.
Il a été encrassé littéralement des milliers de fois. Mais peu importe combien de fois il est renversé, il est de retour, comme un de ces jouets en bois à fond rond, l’expression inchangée, le front non plissé, les bottes magiques dansant toujours sur son propre rythme interplanétaire.
Comme l’a dit l’un de ses opposants au Guardian : «[Messi’s] incroyablement fort, extrêmement rapide. Vous ne pouvez pas le renverser : vous le frappez fort et vous ne le faites pas ralentir. Physiquement, il est brutal.
Silencieux, élégant, mais brutal.
Et si nous devons discuter de la brutalité, du courage et du courage de Messi, alors il y a un match et un but qui le résument mieux que tout autre : El Clasico, avril 2017, la 90e minute plus un peu plus haut.
El Clasico n’est jamais sans tension et défis, bien sûr, mais celui-ci était plus audacieux que la plupart.
Barcelone était dans un endroit sombre. Pas aussi mauvais que ceux qu’ils ont connus depuis, mais une crise selon les normes de la décennie précédente.
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Après une victoire à Séville début avril, ils contrôlaient la course au titre et attendaient avec impatience un quart de finale de la Ligue des champions avec la Juventus avec l’élan de La Remontada derrière eux.
Deux semaines plus tard, ils avaient été battus 3-0 à Turin, fait match nul 0-0 avec la Juve au match retour, et perdu 2-0 à Malaga en Liga, cédant une nouvelle fois le contrôle de la course au Real Madrid.
C’était la dernière saison de Luis Enrique, et cela ressemblait à la fin terrible d’un glorieux sort en charge. Avec le Real Madrid au Bernabeu, les choses pourraient empirer. Une victoire madrilène et ils auraient six points d’avance, le titre hors de vue pour les Catalans.
Messi entrait dans le match en ayant l’air aussi assiégé que son équipe. Après un défi ferme de Dani Alves lors du match retour de la Juventus, il avait un brillant autour de son œil gauche, un rappel physique du coup de grâce de l’équipe italienne.
Mais la rhétorique était provocante. « Ce que nous devons faire là-bas, c’est ce que nous avons fait auparavant », a déclaré Andres Iniesta. Ce que Messi avait fait auparavant est probablement plus précis. Ce devait être le 34e Clasico de La Pulga. Dans les 33 précédents, il avait marqué 20 et mis en place 13 autres.
Mais Madrid avait un plan pour l’arrêter, un plan qu’ils ont très tôt mis en évidence. Dans les 20 premières minutes, Messi avait reçu un défi de ciseaux sauvage par derrière de Casemiro et un coude – bien déguisé, mais à la deuxième vision très probablement délibéré – de Marcelo.
En conséquence, il avait ajouté une bouche ensanglantée à son œil au beurre noir et avait commencé à ressembler davantage à un boxeur qui traversait le 12e round d’un combat exténuant qu’au footballeur aux orteils scintillants que nous sommes si habitués à voir.
Sept minutes plus tard, le Real Madrid prenait l’avantage grâce à Casemiro, un but décoiffé à bout portant en deuxième phase après un corner.
Mais rappelez-vous ce que nous avons dit à propos de Messi rebondissant comme un de ces jouets en bois ? Cela ne prendrait pas longtemps.
Physiquement, il avait un morceau de tissu entre ses dents, absorbant le sang. Métaphoriquement, le bit était là.
Il est tombé profondément et à gauche, a ramassé le ballon, l’a passé à Sergio Busquets, qui l’a passé à Ivan Rakitic. Rakitic l’a rendu à Messi, qui a dépassé Luka Modric, puis Dani Carvajal et a glissé le ballon doucement mais parfaitement devant un Keylor Navas sans défense. Un chacun.
Le jeu est devenu sauvage, de bout en bout. Les deux gardiens ont été contraints à plusieurs arrêts. Messi et Cristiano Ronaldo ont tous deux raté des occasions qui, pour eux, étaient des gardiens.
Puis, enfin, la percée pour le Barça. Soixante-douze minutes plus tard, Rakitic a déplacé le ballon du pied droit vers la gauche et l’a envoyé dans le coin supérieur. Soixante-seize minutes plus tard, Sergio Ramos est entré à deux pieds et à pleines mains sur Messi et a reçu un rouge.
Messi a été terrassé une fois de plus, mais le jeu était sûrement terminé. Plus qu’un quart d’heure à faire, un but et un homme au bon.
Vous penseriez. Mais c’est El Clasico. D’une manière ou d’une autre, le Real Madrid s’est rallié. Marcelo a croisé, James Rodriguez – l’anti-Messi en un sens, un homme aussi cassant qu’un biscuit – l’a rencontré au premier poteau et Los Blancos étaient à niveau.
« Un coup terrible », a appelé plus tard Luis Enrique. Et c’est presque devenu pire. Madrid a pressé le vainqueur, espérant une victoire improbable pour presque sceller le titre.
Puis, avec 33 secondes à jouer, Barcelone a remporté la touche dans sa moitié de terrain. Cela avait l’air anodin. Mais Madrid, dans sa frénésie, avait perdu forme et solidité.
Un rapide échange de passes a libéré Sergi Roberto, qui a fait un bond en avant et ne s’est pas arrêté. Passé Modric, passé Marcelo, sur la ligne médiane. Puis à Andre Gomes, qui l’a ramené à Jordi Alba, qui l’a joué dans l’espace au bord de la surface. Cet espace. Vous le savez et, plus précisément, vous savez qui l’occupe.
23 avril 2017.
Lionel Messi marque le but de la victoire et a un message spécial pour le Santiago Bernabéu. ??
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– Maintenant ou jamais ESPN (@ahoraonuncaespn) 21 octobre 2021
Messi avait glissé à travers inaperçu, non suivi. Un bruissement de cette botte gauche magique et le ballon était au fond du filet.
Messi a enlevé sa chemise, a couru vers la masse bouillonnante de fans en chemise blanche derrière le but et l’a brandi, nom et numéro tournés vers les tribunes – la plus emblématique de ses centaines de célébrations.
« Vous pouvez me saigner, vous pouvez m’ecchymose, vous pouvez essayer de me casser les jambes – mais vous ne pouvez pas m’arrêter », a crié le geste. C’était une image qui en disait plus que ces milliers de mots écrits sur Messi. Une image qui restera.
Silencieux, élégant, mais brutal.
L’objectif, en fin de compte, n’avait pas beaucoup d’importance dans le grand schéma. Bien que Barcelone soit temporairement en tête, Madrid avait un match en main, qu’il a remporté, entamant une série de six victoires consécutives en championnat qui s’est terminée par la première couronne de Zinedine Zidane en Liga en tant qu’entraîneur.
Pourtant, c’est un objectif qui mérite d’être rappelé et examiné. Non seulement pour son drame ou sa beauté, mais pour la façon dont il résume la qualité la plus sous-estimée de Messi.
Par Joshua Law
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