Il ne peut y avoir de footballeurs signés, grands noms ou autres, par les nouveaux propriétaires saoudiens de Newcastle United avant le 1er janvier, bien que le royaume lui-même ait déjà le plus célèbre d’entre eux jouant un rôle clé dans la nouvelle campagne nationale d’acceptation mondiale, et investissement.
Lionel Messi a conclu un accord lucratif avec le programme Riyad Season, le dernier investissement clé de plusieurs milliards de dollars dans le visage changeant d’un pays qui tente désespérément de diversifier son économie dans le cadre des efforts Vision 2030 du prince héritier Mohammad Bin Salman. C’est peut-être aussi proche que Messi n’arrive jamais aux rayures noires et blanches du Toon, mais les deux doivent jouer un rôle pour essayer de vous convaincre que l’Arabie saoudite n’est vraiment pas aussi mauvaise que vous l’avez peut-être entendu.
C’est maintenant l’espace de compétition pour l’Arabie saoudite dans les cœurs et les esprits d’un public occidental : les garçons de la scie à os contre les garçons de botte Geordie. Oubliez les violations des droits de l’homme et embrassez la beauté de la carrière de Messi, la plus grande icône sportive mondiale actuelle, buvant des Panenkas ou enfermé dans une étreinte émotionnelle avec l’ancien coéquipier Ronaldinho. Cela ne ressemble plus à un lavage sportif tel que nous le connaissions, mais à une course aux armements pour trouver le moyen le plus rapide de réécrire l’histoire d’une nation.
À l’intérieur de l’Arabie saoudite, Messi est le visage qui apparaît sur les panneaux d’affichage sur les autoroutes du désert comme l’une des icônes de la saison de Riyad, un super-événement culturel et artistique organisé par la General Entertainment Authority (GEA) du gouvernement – un nom sérieux pour le de facto Ministère de Amusons-nous (strictement organisés). En janvier, Messi et le Paris St-Germain joueront à Riyad contre une équipe saoudienne dirigée par Arsène Wenger, qui semble assez pragmatique quant à son équipe actuelle. Pendant ce temps, il y aura un concert de Pitbull, l’interprète américain approuvé par la Fifa averse au risque pour la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde 2014 et toujours pas considéré comme trop énervé malgré un flirt avec le déni de Covid.
Il existe, bien sûr, des dizaines de Pitbulls, des actes médiocres qui peuvent être embauchés au bon prix. Il n’y a qu’un seul Messi, et il n’y a qu’un seul Newcastle United. Avec Messi, vous achetez l’excellence : un catalogue de buts à couper le souffle, de drame, de triomphe, de désespoir et de triomphe à nouveau. Un footballeur qui ne propose aucune déclaration politique, même lorsque les dirigeants de la Catalogne, sa maison de longue date loin de chez eux, s’exilaient ou étaient emprisonnés par le gouvernement espagnol. En fait, on pourrait dire que s’aligner sur l’Arabie saoudite est le premier acte politique sérieux de Messi, et qui sait où cela pourrait le mener.
À Messi, le gouvernement saoudien dispose d’une franchise prête à l’emploi et de qualité supérieure à laquelle atteler ses wagons. L’autorité de Visit Saudi a également approché Cristiano Ronaldo pour être le visage de sa nouvelle campagne touristique. Il a refusé et peut-être que Messi assumera également ce rôle, alors que l’Arabie saoudite essaie de s’aligner sur les meilleurs de sa catégorie. Alors que la GEA gère Messi, le Fonds d’investissement public (PIF) a acquis Newcastle pour un autre type d’exercice de relations publiques.
Contrairement à l’éclat sans effort de Messi, la marque de Newcastle promet quelque chose de différent. La perspective que ce ne sera pas facile, et il peut y avoir de la douleur en cours de route – peut-être même une humiliation occasionnelle. Il s’agit d’une rupture avec l’image que le gouvernement saoudien cherche à projeter à ses citoyens au pays de l’État omniscient et incontesté. L’État qui met en scène la production de la saison de Riyad, lisse, brillante et bien organisée, avec Messi, les lutteurs de la WWE et Wenger dans la zone VIP, et un Winter Wonderland sans la partie de Noël.