Il est difficile d’imaginer que l’Arsenal d’Arsène Wenger soit surpassé par Mikel Arteta ou tout autre manager des Gunners qui lui succède.
Le Français est arrivé à Highbury en 1996 et a amené avec lui certains des joueurs les plus excitants que la Premier League ait jamais vus, notamment Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires et Robin van Persie.
Son équipe Invincibles de 2003-04 reste un exploit qui n’a pas encore été reproduit et même la légende de Manchester United, Sir Alex Ferguson, a récemment admis qu’ils étaient à un niveau supérieur à son équipe triple de 1999.
Cependant, cela peut être difficile à croire, mais les choses auraient pu être encore plus excitantes.
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Au cours de ses 22 années à la tête d’Arsenal, Wenger a tenté d’amener deux des meilleurs joueurs que le monde ait jamais vus au club avant qu’ils n’atteignent leur apogée.
Mardi soir, ce sont deux accords ratés qui ont été mis en évidence alors que le Paris Saint-Germain affrontait le RB Leipzig en Ligue des champions au Parc des Princes.
Avant le match, Lionel Messi a couru au bord du terrain pour embrasser un visiteur – l’ancien coéquipier de Barcelone Ronaldinho.
Le Brésilien a notamment aidé le premier but de l’Argentin pour les géants catalans en 2005, une équipe que Ronaldinho quitterait trois ans plus tard et où Messi resterait jusqu’à cette année.
En 2001, les Gunners ont tenté de signer Ronaldinho alors qu’il était encore une star en plein essor jouant au Brésil avec Gremio. Cependant, il n’a pas pu obtenir un permis de travail et l’affaire a échoué.
Finalement, il signera pour le PSG.
« Nous aurions pu avoir Ronaldinho avant qu’il n’aille au PSG », a révélé Wenger peu de temps après le transfert de Ronaldinho, alors qu’il déplorait les règles qui signifiaient qu’il ne pouvait pas signer.
« J’ai rencontré son frère, qui est son agent, très, très longtemps avant qu’il n’aille au PSG – quand il avait 20 ans – mais nous n’avons tout simplement pas pu le faire venir en Angleterre à cause des règles ici.
« Fondamentalement, la règle vous oblige à attendre pour acheter le joueur mais, à ce moment-là, vous ne pouvez plus vous le permettre. »
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En 2014, Wenger lâcherait une autre bombe, admettant que le club avait essayé et échoué à signer Lionel Messi de l’académie de Barcelone aux côtés de Cesc Fabregas à l’âge de 15 ans.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles l’accord avait échoué parce que Wenger avait refusé de promettre que la famille de Messi aurait un appartement fourni par le club, mais le patron d’Arsenal a insisté sur le fait que c’était simplement parce que le joueur n’était pas prêt à partir.
« Je pense qu’au final, il n’avait pas tellement envie de bouger, car c’était à une période où Fabregas est arrivé », a déclaré Wenger lors d’une conférence de presse il y a sept ans.
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« Fabregas et Messi ont joué ensemble dans la même équipe. Nous voulions prendre Fabregas, Messi et Pique. Cela n’a fonctionné que pour Ffbregas.
« Ce n’était pas complètement à un plat à la fin. C’était dû au fait qu’au final, Messi était à l’aise à Barcelone. »
Alors que Wenger a sans aucun doute eu un énorme succès avec Arsenal, y compris sur le marché des transferts, il ne fait aucun doute que l’échec à faire venir Ronaldinho ou Messi laissera encore beaucoup de gens se demander: « Et si? »