Le capitaine de Talismanic Sunil Chhetri a égalé le légendaire Pelé avec son 77e but international alors que sa frappe à la 83e minute a aidé l’Inde à battre le Népal 1-0 et a sauvé son équipe du bord de l’élimination lors des championnats SAFF ici dimanche.
Chhetri, 37 ans, disputant son 123e match pour l’Inde, a inscrit un but tardif pour se placer à égalité avec le grand brésilien (77 buts en 92 matches).
Il est désormais troisième avec Ali Mabkhout (77) des Émirats arabes unis dans la liste des meilleurs buteurs parmi les footballeurs actifs, derrière Cristiano Ronaldo (112) et Lionel Messi (79).
Le remplaçant Farukh Chaudhary a réussi à décrocher une tête sur une longue remise en jeu et l’a dirigé vers le centre de la surface de réparation où Chhetri s’est retrouvé au bon endroit pour tirer le ballon devant le gardien népalais Kiran Limbu en fin de match.
L’Inde, sept fois championne, occupe désormais la troisième place avec cinq points en trois matches dans le classement à cinq équipes, derrière les Maldives (six points en trois matches) et le Népal (six points en trois matches).
L’Inde devra encore remporter son dernier match de championnat à la ronde mercredi contre les Maldives pour se qualifier pour la finale du 16 octobre.
Un match nul contre le Népal aurait mis l’Inde au bord de l’élimination.
L’équipe indienne et son entraîneur-chef Igor Stimac étaient sous pression après avoir fait match nul contre le Bangladesh (1-1) et le Sri Lanka (0-0), classés moins bien, lors de leurs matchs précédents.
Chaudhary était entré sur le terrain en remplacement de Mohd. Yasir à la 70e minute.
L’Inde a continué à créer des occasions dans le match et a été l’équipe dominante tout au long. Mais ils n’ont pas été en mesure d’apporter la touche finale dans les quelques occasions qu’ils ont obtenues.
Chhetri avait également raté une belle occasion de marquer en première mi-temps.
L’Inde avait fait match nul contre le Népal 0-0 et avait battu la nation himalayenne 2-0 lors des rencontres précédentes cette année avant la victoire de dimanche.
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