« Il a rendu l’impossible possible.
Ce sont les propos d’Arsène Wenger, qui s’est retrouvé émerveillé par la capacité de Lionel Messi à la suite d’une rencontre de Ligue des champions entre Barcelone et Arsenal en avril 2010.
Lionel Messi a rendu l’impossible possible de manière routinière au cours d’une carrière qui a atteint des sommets sans précédent, mais revenir en arrière sur une décennie et sa destruction à lui seul des Gunners faisait partie des démonstrations dévastatrices qui ont laissé son public conscient qu’il était témoin de quelque chose de spécial. .
Le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des champions avait opposé les tenants du titre à Arsenal, les deux équipes se partageant quatre buts lors d’un match aller divertissant.
Messi – qui avait marqué 38 buts la saison précédente après avoir assumé le rôle de leader de Barcelone – avait eu du mal à avoir un impact sur cet affrontement aux Emirats, alors que Zlatan Ibrahimovic a marqué les deux buts du Barca avant que l’équipe locale n’organise une riposte en seconde période.
Le retour, cependant, appartenait à un seul homme.
Nicklas Bendtner a fait rêver les fans d’Arsenal avec le premier but pour donner l’avantage aux Gunners au Camp Nou, mais tout espoir de progrès a rapidement été anéanti après une performance envoûtante de Messi.
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Messi n’avait auparavant marqué qu’un seul but contre l’opposition de Premier League, une tête imposante inhabituelle lors de la finale de la saison précédente contre Manchester United.
Même pour tout son talent et son statut de détenteur du Ballon d’Or, il restait la perspective arrogante de la Premier League selon laquelle l’Argentin ne pourrait pas être vraiment salué tant qu’il n’aurait pas été prouvé contre l’opposition anglaise.
Ce qui a suivi a été une performance qui a plutôt mis en lumière un talent unique et le meilleur footballeur du monde.
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L’avance d’Arsenal n’a duré que deux minutes alors que Messi ouvrait son compte pour la soirée, recevant la passe de Pedro dans une zone centrale, avant de remporter un coup de chance alors que sa balle en profondeur ricochait sur Mikael Silvestre pour revenir sur son chemin.
Bien qu’il y ait eu un élément de chance dans la façon dont l’occasion s’est présentée, il n’y avait rien de fortuit dans l’arrivée alors que l’Argentin a lancé un coup venimeux depuis le bord de la zone pour amener le niveau de Barcelone.
Barcelone était dominant et continuait à avancer à la recherche d’une seconde, avec la ligne de fond d’Arsenal faisant marche arrière chaque fois que le ballon trouvait les pieds du captivant numéro dix du Catalan.
Le deuxième de Messi est arrivé huit minutes avant la pause, la course se chevauchant et le centre bas d’Eric Abidal n’ont été brouillés qu’à moitié, alors que Pedro récupérait le ballon lâche et faisait une passe dans le chemin de Messi qui se précipitait.
En traversant le but et sur son côté droit le plus faible, l’Argentin ne s’est pas trompé après avoir décroché une arrivée au-dessus d’Almunia dont l’étalement désespéré aux pieds de l’attaquant s’est avéré vain.
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Les phases finales de la mi-temps semblaient être une mission de limitation des dégâts pour les Gunners, mais leur ligne de fond s’est retrouvée exposée une fois de plus avant la pause.
Les passages de jeu de Barcelone avaient faussé les Londoniens du nord tout au long des 45 premières minutes et la ligne haute du visiteur a été impitoyablement exposée trois minutes seulement avant le coup de sifflet de la mi-temps.
Thomas Vermaelen n’a pas réussi à remporter un duel aérien avec Messi, le ballon échappant à Seydou Keita dont l’attaquant de la tête a envoyé l’Argentin dans la moitié de terrain d’Arsenal.
Messi a commencé à l’intérieur du cercle central avant de battre le piège du hors-jeu, s’enfuyant de cette manière familière en courant avec la défense des Gunners derrière lui.
Almunia a tenté de fermer l’angle alors que Messi s’approchait du bord de la zone, restant debout alors qu’il cherchait à utiliser son cadre pour fermer les options de l’attaquant.
Imperturbable, cependant, Messi a produit une audace exquise pour sceller son triplé et envoyer le Camp Nou dans des ravissements incontrôlables.
Avec un délicat soulèvement de sa botte gauche, il a guidé une somptueuse finition en hauteur sur l’Espagnol échoué, qui ne pouvait qu’observer avec étonnement la foule catalane se lever à nouveau pour applaudir plus de magie de Messi.
En faisant le long retour dans les vestiaires à la mi-temps, on ne peut qu’imaginer les pensées des joueurs d’Arsenal après avoir été la cible de l’éclat extraterrestre de Messi.
C’était un footballeur qui fonctionnait à un autre niveau que les autres, tant au niveau des personnes présentes sur le terrain qu’ailleurs à travers la planète.
Messi était l’artiste et c’était son œuvre d’art, utilisant un pied gauche merveilleux pour peindre son tableau dans une démonstration expressive de son don unique et inégalé.
Arsenal, à leur crédit, s’est regroupé après la pause et a mis en place une sorte de pression en deuxième mi-temps, Tomas Rosicky et Bendtner gaspillant les opportunités limitées qui se sont présentées à eux.
Les dégâts avaient été causés lors d’une salve d’ouverture irrépressible de l’homme du moment Messi, bien qu’il soit encore temps pour le glorieux génie de Barcelone de couronner une performance individuelle emblématique.
À deux minutes de la fin, la passe nonchalante de Xavi dans le trafic venant en sens inverse a trouvé Messi dans un espace alarmant, l’attaquant se dirigeant vers le but alors que l’appréhension remplissait le soutien des Gunners.
Parti au centre avant de dériver vers la gauche, il a dépassé la jambe tendue d’Emmanuel Eboue, avant de repousser le défi de Thomas Vermaelen et de tirer bas – la frappe initiale a frappé les jambes d’Almunia.
Le ballon lâche rebondissant sur son chemin, Messi ne s’est pas trompé avec sa deuxième frappe, enfonçant un faible effort dans les jambes du gardien de but alors que la foule catalane éclatait à nouveau.
Arsenal avait été battu de manière compréhensible, l’équipe du nord de Londres du mauvais côté d’une performance qui reste l’une des plus grandes que Messi ait produites dans une carrière jonchée de moments inoubliables.
Wenger savait qu’il avait été témoin de la grandeur sous sa plus belle forme, comparant Messi à un footballeur « PlayStation » et fantasmant sur les sommets que la sensation sud-américaine pouvait atteindre.
« Il est comme une PlayStation », a déclaré Wenger.
«Je pense qu’il peut profiter de chaque erreur que vous faites. Barcelone est une très bonne équipe mais bien sûr, ils ont Messi qui peut faire la différence à tout moment du match.
« Il est très jeune mais il peut accomplir beaucoup de choses. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui peuvent marquer quatre buts comme lui.
« Il a six ou sept belles années devant lui et il peut devenir incroyable. Touchez du bois, il ne lui arrive rien.
Heureusement pour Wenger et le monde qui regarde, ces espoirs se sont réalisés, alors que Messi a atteint des normes sans précédent au sommet du jeu, recueillant un nombre record de prix Ballon d’Or et battant d’innombrables records dans le processus.
Il reste, même dans les dernières étapes de sa carrière, l’un des meilleurs footballeurs du football mondial, et quand il sera parti, ceux qui l’ont regardé raconteront les histoires d’un génie du football.
Son affichage dévastateur de quatre buts contre Arsenal a été une nuit que peu de gens oublieront.
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