La maison est un terme délicat. Cela peut faire référence à l’endroit où vous avez grandi ou où se trouve la famille. Pour Kayla Swope, cela peut simplement être décrit comme l’endroit où elle se sent le plus à l’aise, qui se trouve être Slippery Rock.
Swope pense souvent à ses baskets bleu gris qu’elle portait lors de sa première saison de football à l’âge de six ans. Ses parents ne voulaient pas lui acheter de crampons parce que le football était le troisième sport qu’elle avait essayé. Comme la gymnastique et le softball ne se terminaient pas très bien, c’est pourquoi ses parents ne voulaient pas investir dans un sport pour lequel Swope pourrait rapidement se désintéresser.
« Mes parents étaient comme si nous n’allions pas dépenser 30 $ ou 40 $ pour une paire de crampons, si vous ne pouviez même pas continuer à jouer », a déclaré Swope avec un sourire. « Ce qui était juste. »
Il ne fallut pas longtemps avant que ses parents ne réalisent qu’elle allait s’en tenir au football. Sa famille, qui avant qu’elle n’ait commencé à jouer n’ait jamais beaucoup aimé le football, a commencé à la suivre dans cet amour. Cela inclut son jeune frère, Connor, qui joue également au soccer dans le système de l’AFPC à l’Université Lock Haven.
« Depuis six ou sept ans, le football est à peu près ma vie », a déclaré Swope.
Elle a commencé à développer un QI du jeu que peu de gens ont. Elle a beaucoup joué avec Connor et ses amis en grandissant. Jouant contre des garçons, elle devait toujours trouver des stratégies pour les battre. Elle a pu le faire assez souvent. Elle a également regardé une tonne de football. De la Major League Soccer à la Premier League en passant par son joueur préféré, Lionel Messi. Si vous demandez à Swope, il est même le plus grand de tous les temps. Elle faisait toujours quelque chose en rapport avec le football.
Sa passion pour le jeu s’est rapidement développée et, par conséquent, Swope a beaucoup joué au football et est devenue une très bonne joueuse. Elle a joué les quatre années à l’université à la Northern York High School, ce qui lui a valu l’attention des collèges. Elle a également beaucoup joué au football de club, et comme le destin l’a voulu, cela l’a amenée à rencontrer l’entraîneure-chef actuelle de Slippery Rock, Jessica Giegucz.
Swope a joué au niveau du club pour Giegucz, et même aujourd’hui, lorsque l’équipe fait certains exercices, elle s’en souviendra quand elle était jeune. Elle a plaisanté en disant que c’était un peu nostalgique. La partie folle est que Swope n’avait jamais entendu parler de Slippery Rock avant de venir dans un camp ici l’été avant sa deuxième année.
« Je voulais venir au camp d’identification ici parce que je savais [Giegucz], et mettez-le de côté parce que je n’avais jamais entendu parler de Slippery Rock auparavant et je n’en savais rien, mais je voulais juste le mettre de côté parce que les camps d’identification sont assez stressants », a déclaré Swope. « Mais quand je suis arrivé ici, je me suis dit » oh d’accord, j’aime un peu ce campus « et je me sentais comme à la maison. »
L’une des choses les plus importantes qui s’est démarquée lorsque Swope a finalement pris sa décision sur l’endroit où elle allait jouer au football universitaire, a été son observation de la façon dont tout le monde se souciait vraiment les uns des autres. Swope n’avait jamais ressenti cela auparavant.
C’était une décision facile de venir ici, mais elle n’aurait jamais pu imaginer que la saison 2019 se déroulerait comme elle l’a fait. Tout a commencé avant même que l’équipe n’entre sur le terrain. Avant même que Swope ne joue un match pour The Rock, l’équipe a fait un voyage au Costa Rica. Ce voyage est l’endroit où Swope a commencé à se rapprocher de toute l’équipe.
« J’avais l’impression d’avoir voyagé au Costa Rica avec des étrangers, mais en une semaine, je suis devenu si proche de l’équipe », a déclaré Swope. « C’est juste un lien spécial de voyager avec les gens, et je pense que cela a certainement ajouté au succès et à la chimie de l’équipe. »
Cette chimie s’est traduite sur le terrain au cours de la saison 2019. Après avoir ouvert la saison avec une défaite, l’équipe a remporté sept matchs consécutifs. Dans le quatrième match de cette séquence, Swope a marqué son premier but collégial contre l’Université de Seton Hill.
« Marquer mon premier but de l’AFPC contre Seton Hill et faire courir tout le monde vers moi et sauter sur Julia [Mascaro], était juste un moment spécial pour moi », a déclaré Swope.
C’était le premier des huit buts qu’elle marquait cette saison. Au cours de sa première année, Swope a commencé les 22 matchs. Elle a connu le succès tôt et souvent. Elle était un élément crucial de l’équipe qui allait remporter l’AFPC.
Lors de leur première saison ensemble, Giegucz et Swope ont eu une course magique. Cela est dû en grande partie à la culture que Giegucz et les joueurs ont créée au sein de l’équipe. Il y a eu quelques moments charnières dans cette saison. De la victoire de retour contre l’Université d’Edinboro pour sécuriser l’Ouest de l’AFPC à l’accueil du tournoi de l’AFPC à domicile.
The Rock a affronté l’Université d’Edinboro lors du match de championnat à domicile, et en fin de match, le score est resté de 1-1. Puis Swope a percé et a pu placer le but vainqueur au fond des filets.
« Honnêtement, je ne l’ai pas considéré comme le but gagnant jusqu’à ce que je regarde un article qui disait mon nom, parce que tant de choses se sont passées après cela, y compris Emma Yoder qui a arrêté le penalty », a déclaré Swope. « Quand je joue, je perds connaissance quand je suis dans la surface et mon corps prend le contrôle, je ne me souviens pas du ballon qui est entré, mais je me souviens du gros câlin que tout le monde a partagé après. »
Ce match signifiait également beaucoup pour Swope, car elle a pu aider son ancien entraîneur de club à remporter son premier titre de l’AFPC. Après le match, Giegucz et Swope se sont embrassés et ont pu profiter du moment. C’est quelque chose que Swope n’oubliera jamais.
La saison s’est terminée quelques jours plus tard après une défaite 4-2 contre l’Université West Chester lors du tournoi de la NCAA. C’était la dernière fois que l’équipe jouait un vrai match jusqu’au 2 septembre 2021.
Lorsque COVID-19 a frappé, Swope, comme beaucoup d’autres, est rentré chez lui. Le sentiment de ne pas avoir de football était étrange. Jusque-là, sa vie se résumait au football au quotidien. Tout le monde du sport a été fermé en un instant, et personne ne savait quand il reviendrait.
Ce temps lui a permis de simplement travailler. Elle pouvait se lever et aller courir quand elle le voulait, mais ce désir de retourner sur le terrain la rongeait. Cela l’a poussée, mais sa saison d’automne a ensuite été annulée. Le normal semblait encore si loin.
Les protocoles COVID-19 exigeaient que l’équipe ne se réunisse qu’en petits groupes, et ils pouvaient tirer sur James Egli Field, mais la compétition n’était pas là. Le sport revenait lentement, mais pas n’importe lequel au sein de l’AFPC. Pourtant, Swope laissait toujours espérer une saison printanière.
« J’étais vraiment frustré, parce que j’avais vraiment bon espoir, nous jouerions à l’automne, puis cela a été annulé, puis ils ont dit que nous pourrions peut-être jouer au printemps et cela a également été annulé », a déclaré Swope. «Je pense que la deuxième fois que ça a vraiment frappé, j’étais frustré parce que mon frère était un lycéen à l’époque et il a pu jouer, et j’avais l’impression que tout le monde a pu jouer et j’étais comme pourquoi ne pouvons-nous pas simplement jouer? »
Le chemin pour rejouer a été long et épuisant pour Swope. Tout ce qu’elle voulait, c’était être de retour sur le terrain en train de jouer. Il a fallu longtemps avant que cela n’arrive enfin.
Quand elle est finalement revenue sur le terrain pour commencer la saison 2021, vous pouviez la voir sourire à des kilomètres.
« C’était un peu bizarre, nous avons pu jouer un peu au printemps, mais j’étais super excité », a déclaré Swope. « Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire à ce match parce que j’étais tellement excité d’être de retour là-bas pour jouer à un jeu. »
Cette saison a rappelé à Swope qu’elle pouvait disparaître à tout moment. Swope, comme beaucoup d’autres, a la mentalité de cet athlète. Elle est frustrée quand les choses ne se passent pas comme prévu, mais cette saison, elle a essayé de changer un peu la donne. C’était parti depuis si longtemps, et maintenant qu’elle l’a récupéré, elle veut juste en profiter.
Tyler est un junior majeur en communication avec une concentration en journalisme convergé. Il est en troisième année chez Rocket et c’est son deuxième semestre en tant qu’assistant rédacteur sportif. Au cours de ses deux premières années, il a écrit près de 70 articles. La plupart pour la section sportive, mais il a aussi écrit pour la vie du campus.