Dans une interview publiée dans France Football ce mois-ci, Lionel Messi a notamment longuement évoqué son arrivée au Paris Saint-Germain. De son retour à Barcelone de la Copa America aux premières impressions du vestiaire du PSG et de la Ligue 1, l’Argentin raconte pour lui un été de bouleversements.
A votre retour à Barcelone [from the Copa América] les choses ne se sont pas exactement passées comme prévu – vous y attendiez-vous ou pas du tout ?
Honnêtement, pas du tout. Je suis revenu à Barcelone pour préparer la saison après avoir profité de quelques jours de congé supplémentaires que le manager m’avait accordés. Mon idée était de signer mon contrat et de reprendre immédiatement l’entraînement. Je pensais que tout était réglé et qu’il manquait juste ma signature [on the contract]. Mais quand je suis arrivé à Barcelone, on m’a dit que ce n’était plus possible, que je ne pouvais pas rester et que je devais me trouver un autre club, car Barcelone n’avait pas les moyens de renouveler mon contrat. Cela a bouleversé mes plans.
Vous avez quitté Rosario à 13 ans pour venir en Europe. Avez-vous eu l’impression de quitter la maison une seconde fois, après 13 ans passés à Barcelone ?
Bien sûr, c’était extrêmement difficile à supporter. Pour vous dire que vous devez quitter la maison et que votre famille doit bousculer sa routine. Les enfants allaient devoir changer d’école et nous suivre dans un nouvel endroit. C’était la première fois que cela m’arrivait dans ma carrière. Beaucoup de choses se passaient dans ma tête, mais je n’avais pas d’autre choix que de partir. C’était comme ça et il fallait l’accepter.
Le PSG vous a-t-il contacté dès l’annonce de votre départ ?
Barcelone a publié une déclaration disant que je n’allais pas continuer, et à partir de ce moment-là, je me demandais où j’allais finir. Je devais trouver un nouveau club pour continuer ma carrière. J’ai eu la chance d’être contacté par différents clubs et l’un d’entre eux était le Paris Saint-Germain. Je suis reconnaissant envers le club car, dès le début, ils m’ont bien traité. Ils ont montré qu’ils me voulaient vraiment et ont pris soin de moi. Je les remercie et je suis vraiment heureux d’être ici aujourd’hui.
Combien de temps vous a-t-il fallu pour vous dire que c’était le bon choix ?
J’ai eu d’autres offres, mais je dois avouer que nous nous sommes mis d’accord assez rapidement avec le PSG. Les discussions avaient commencé et ce n’était pas simple car tout devait être réglé en peu de temps. Pratiquement du jour au lendemain, même si c’était une affaire très difficile à conclure, compte tenu des circonstances. J’ai été convaincu par le projet, les ambitions du club, les joueurs qu’il a, l’effectif… Tous ces éléments ont facilité les choses pour trouver rapidement un accord.
La présence de vos amis Neymar, Ángel Di María et Leandro Paredes a-t-elle influencé votre décision ?
Oui, c’était un facteur important lorsque j’ai dû prendre ma décision, car je savais que j’allais dans un nouveau pays et que je repartais à zéro. Le fait de savoir que j’avais des amis dans le vestiaire m’a permis de me dire que les choses allaient être plus simples en termes d’adaptation. Et je ne me suis pas trompé, l’intégration a été très facile, notamment parce qu’il y a beaucoup d’hispanophones, comme moi, et des amis comme Ney, Lea [Paredes] et Fideo [Di María] qui m’a aidé à mon arrivée.
Avez-vous parlé de votre possible arrivée en amont, notamment à la Copa América ?
Souvent, oui [laughs]. Ils me demandaient régulièrement quand je les rejoindrais, mais toujours en plaisantant, car ils savaient que mon idée était de rester à Barcelone. C’était donc une surprise pour eux aussi quand je leur ai annoncé que je venais à Paris. Ils étaient tous les deux très heureux et très enthousiastes.
La présence de votre compatriote Mauricio Pochettino a-t-elle également joué un rôle dans votre décision ?
Clairement, oui. Ça aide quand le manager vient du même pays que moi, qu’on parle la même langue, qu’on se connaisse avant, même si on n’a pas eu la chance de travailler ensemble. Cela rend les choses plus fluides.
Quelle est la différence entre le MSN [Messi-Suárez-Neymar] et le MNM [Messi-Neymar-Mbappé]?
[Laughs] L’âge, tout d’abord ! Nous étions jeunes quand nous avons commencé à jouer avec Ney. Maintenant, le jeune est Kylian. Et puis Kylian et Luis sont deux joueurs très différents. Luis est un pur numéro 9, un attaquant solitaire, particulièrement bon dans la surface et habitué à marquer beaucoup de buts. Kylian aime plus être sur le ballon, c’est un joueur très fort et extrêmement rapide, qui vous tue si vous laissez de l’espace et marque aussi beaucoup. Ce sont deux joueurs spectaculaires, mais avec des qualités très différentes.
Quelles sont vos premières impressions sur la Ligue 1 ? Avez-vous été surpris par un aspect particulier ?
Je ne suis pas ici depuis très longtemps. je n’ai pas beaucoup joué [the interview was carried out at the end of September] il est donc difficile de tirer des conclusions. Mais à première vue, c’est une ligue beaucoup plus physique que la Liga. Ici, les équipes semblent plus fortes et les matchs sont très disputés, avec peu d’espaces. La plupart des joueurs sont très forts. Mais il est encore un peu tôt pour donner mon avis sur la Ligue 1, car c’est une chose de regarder les matchs, mais c’en est une autre d’être sur le terrain.