Pour les fans de Liverpool, Mohamed Salah est la royauté. Le roi égyptien qui continue de réécrire le livre des records des Reds les ayant menés à la gloire de la Premier League et de la Ligue des champions.
Mais pour les fans égyptiens, il est tellement plus.
Anfield a déjà été témoin de la grandeur, avec Steven Gerrard et Fernando Torres sans doute deux de leurs anciens joueurs les plus célèbres à travers le monde à l’époque de la Premier League.
Mais Salah a atteint une stratosphère entièrement nouvelle par rapport à ceux qui l’ont précédé, et avec un tel succès sans précédent dans son pays natal, ses compatriotes apprécient beaucoup la balade.
« Salah n’est qu’un joueur emblématique pour tous les Égyptiens », a déclaré à ECHO Nada Qotb, journaliste sportive pour El Watan Sport. « Il a porté le football égyptien à un nouveau niveau.
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« Salah a des fans fous en Egypte et dans tous les pays arabes qui l’appellent « la fierté de l’arabe ». Il est tout simplement le meilleur footballeur de l’histoire de l’Egypte.
« Mohamed Salah a uni les fans en Egypte loin de l’affiliation ou du fanatisme aveugle aux clubs d’Al-Qimma Al-Ahly et Zamalek, parce qu’il n’a joué pour aucun d’eux du tout », Muhammad Al-Qadi, journaliste pour le magazine Al-Musawwar ajoute.
« Il a réussi à attirer l’attention sur le fait que le football égyptien est capable de produire de grands joueurs qui peuvent rejoindre les plus grands clubs d’Europe. »
« Mohamed Salah est une légende égyptienne qui ne se répétera peut-être pas même après des centaines d’années », déclare Mohamed Said, journaliste pour le site Internet Sada El-Balad.
« Les Égyptiens considèrent Salah comme le créateur de bonheur pour eux. Je n’ai pas vu dans l’histoire un joueur sur lequel les Égyptiens s’entendent, encouragent et soutiennent autant que lui.
« Si vous demandez à un enfant en Égypte ce qu’il veut à l’avenir, il vous dira certainement que je veux être comme Mohamed Salah. De plus, si vous demandez à un père en Égypte ce que vous voulez que votre fils soit à l’avenir, il vous le dira comme Mohamed Salah.
« Les fans égyptiens sont follement amoureux de Mohamed Salah. »
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Mais qu’est-ce qui fait que Salah est si vénéré par le public égyptien ? Bien sûr, marquer les buts qui ont conduit l’équipe nationale à la finale de la Coupe du monde 2018 a contribué à élever cette icône monumentale, mais c’est le début de son histoire qui a vraiment aidé à captiver l’imagination.
« Il est un modèle pour tous en Égypte, d’autant plus qu’il a beaucoup souffert au début de sa vie et a vécu les difficultés que la plupart des Égyptiens ont connues », explique Said. « C’est pourquoi ils le considèrent comme l’un d’entre eux.
« L’expérience de Mohamed Salah a confirmé au peuple égyptien que rien n’est impossible, il suffit de rêver et de travailler pour réaliser son rêve en silence et sans bruit. »
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Il est donc compréhensible que les Égyptiens vénèrent Salah, mais comment la popularité de Liverpool a-t-elle augmenté dans le pays depuis la signature de l’attaquant ?
« Liverpool a toujours été un grand club en Egypte avec une grande base de fans », insiste Khalid Mohamed Yousif, président du club officiel des supporters égyptiens de Liverpool. «Notre succursale a été fondée en 2008/09 et est devenue officielle en 2013, donc Liverpool était énorme même avant l’arrivée de Mo.
«Mais maintenant, les neutres, même les personnes âgées et les personnes sans réel intérêt pour le football, sont devenus des fans de Liverpool à cause de Mo. La popularité du club a considérablement augmenté.
« Liverpool est un grand club dans le monde, pas seulement en Europe, et compte de nombreux fans en Egypte depuis plus de 40 ans », ajoute Al-Qadi. «Mais avec le contrôle de Manchester United, puis d’Arsenal et de Chelsea sur les championnats en Angleterre, la nouvelle génération de fans a encouragé ces équipes.
« La présence de Mohamed Salah à Liverpool a uni les supporters en Egypte pour encourager une équipe parce que les supporters égyptiens aiment Salah de tout leur cœur. »
« En Egypte, l’intérêt pour la Premier League ne pouvait rivaliser avec les matches du Real Madrid et de Barcelone », admet Sara Ali, journaliste pour 365Scores. « Si vous veniez en Égypte avant que Salah ne soit avec Liverpool, la majorité soutiendrait le Real Madrid ou Barcelone.
«Maintenant, personne ne se soucie des matchs de la Liga, à l’exception de quelques-uns. La grande majorité en Egypte attend le match de Liverpool pour voir Mohamed Salah.
« Si le match de Liverpool est en même temps que le Real Madrid, tout le monde regarde les Reds !
« Même certains cafés ont comme nom Mohamed Salah, et à Port-Saïd, il y a un magasin de vêtements de sport appelé Anfield. »
Et quand Liverpool est en action, ces cafés égyptiens sont pleins à craquer.
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« Les Égyptiens préfèrent regarder les matchs en général dans les cafés, on trouve rarement un match autre que Liverpool à la télévision », explique Ali. « Et si Salah a marqué un but, Le Caire vibre.
« Lors de la finale de la Ligue des champions, c’était une des nuits du Ramadan, l’Egypte ne dort pas pendant les nuits du Ramadan, mais en regardant Salah tirer un penalty avec calme et maîtrise, il y avait des sentiments qui se chevauchaient et qui ne s’expliquent pas.
« Mais aussi, la nuit du retour de Liverpool contre Barcelone était comme un rêve, tout le monde a été étonné de ce qui s’est passé.
« Même si Salah n’a pas participé et que tout le monde ici le savait, les cafés étaient pleins et les cris après chaque but ont vraiment secoué Le Caire. C’était une nuit de rêve.
« Tout le monde suit Liverpool. La popularité du club augmente de jour en jour », a déclaré Omar Abdallah, fan et journaliste de Liverpool. « Si quelqu’un manque une minute dans un match, quand il arrive, il demande aux gens là-bas : « Est-ce que Mo a marqué un but ? A-t-il fait une passe décisive ?
« Les gens attendent dans les maisons et les cafés chaque jour de match, soutenant le club. Pas seulement parce qu’ils aiment Mo, mais ils aiment vraiment Liverpool maintenant », a déclaré Yousif. «Ils ajustent leurs horaires pour se libérer pour le match.
« Les cafés sont à pleine capacité. Au club des supporters, nous organisons des rassemblements pour que les fans regardent les matchs et oui, tout le monde porte des maillots de Liverpool.
« Ses photos sont partout. Dans les maisons, les cafés et les rues. Les gens l’aiment et l’idolâtrent. Être un supporter égyptien de Liverpool ces jours-ci est une bénédiction. »
« Le maillot de Liverpool est très répandu en Egypte, en particulier chez les enfants », reconnaît Saïd. «Mais vous ne verrez pas une seule chemise avec le nom Firmino ou Mane ou Van Dijk écrit dessus. « Toutes les chemises portent le nom de Mohamed Salah. »
Bien sûr, marquer lors de la finale de la Ligue des champions 2019 a été le summum pour Salah et pour ses fidèles égyptiens.
Mo Salah soulevant le trophée (Image: Liverpool FC via Getty Images)
« Si vous avez dit à un citoyen égyptien il y a des années que nous aurons un joueur égyptien qui gagnera la Ligue des champions, il répondra, c’est sûr : « Êtes-vous fou ?! Ahmed Gamil, journaliste sportif pour Cairo24, dit.
« Nous n’avons jamais pensé qu’un joueur de notre propre société, de la même société, de la même culture, de la même langue et des mêmes circonstances deviendrait l’un des meilleurs du football anglais et mondial », reconnaît Yousif.
« Nous n’avons jamais eu un tel héros. Quelques courtes histoires infructueuses pour quelques joueurs, mais aucun d’entre eux n’est devenu le champion du peuple comme Mo.
Le contrat de Salah devant expirer en 2023, son avenir reste l’objet de débats en Egypte.
« Il y a une grande division entre les masses égyptiennes en trois », explique Al-Qadi. « Le premier : Mohamed Salah séjournant à Liverpool afin de se faire un grand nom dans l’histoire du club anglais et être une légende comme Steven Gerrard.
«Deuxièmement, il rejoint le Real Madrid, où les manières de jouer sont ouvertes, et d’utiliser la vitesse de Salah pour marquer plus de buts et de championnats.
« Troisièmement, il rejoint Barcelone, où il est amusant de jouer, d’obtenir le titre de meilleur joueur du monde et d’être le successeur de Messi. »
« Les fans rivaux veulent qu’il parte, ne peuvent pas les en blâmer », admet Yousif. «Mais bien sûr, les fans et les neutres veulent qu’il reste.
« Ses meilleures années ont été/sont à Liverpool, alors pourquoi changer ? Les gens l’aiment et ils aiment Liverpool. Un match parfait et tout le monde peut le voir.
Après avoir remporté à la fois la Premier League et la Ligue des champions à Anfield, Salah a remporté les plus gros prix proposés.
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Mais il reste encore un trophée dont ses compatriotes veulent désespérément que le roi d’Egypte soit couronné – le Ballon d’Or !
« Nous vivons déjà dans un beau rêve », dit Abdallah. « Personne ne s’attendait à avoir un joueur égyptien capable de rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde. Ce beau voyage doit se terminer par la victoire du Ballon d’Or. Il le mérite. »
« Tout le monde est fier, nous ne croyons pas ce qu’il fait, c’est hors de contrôle maintenant », dit Ali. « Il bat actuellement des records à chaque match. Les Égyptiens au début de la Premier League veulent juste que Salah remporte les trophées et que Liverpool remporte à nouveau le championnat.
« Mais s’il pouvait gagner le Ballon d’Or, on lui mettra une statue à côté des pyramides ! »
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