Callum Wilson célèbre avoir marqué un but lors de Newcastle United contre Southampton à St James’ Park, Newcastle, Grande-Bretagne, le 28 août 2021. Images d’action via Reuters/Lee Smith
LONDRES, 7 octobre (Reuters Breakingviews) – Les clubs de football sont souvent de mauvais investissements. Le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite a peut-être trouvé une exception avec une possible acquisition de 305 millions de livres du britannique Newcastle United, connu comme un « géant endormi » du jeu.
La longue saga des prises de contrôle est peut-être terminée. Un consortium dirigé par le PIF, qui fournit 80% de l’argent, est sur le point de conclure un accord, selon la BBC. Les autorités de la Premier League de football ont subi des pressions pour bloquer la transaction en raison d’atteintes aux droits humains et de piratage présumé des émissions dans le royaume. Pour contourner ce problème, a rapporté la BBC, la ligue pourrait considérer le PIF comme distinct de l’État saoudien, même si le prince héritier Mohammed bin Salman (MbS) préside le véhicule d’investissement.
L’achat d’un club de football peut sembler un investissement frivole pour le PIF, qui est chargé d’aider le pays à se sevrer des revenus pétroliers. Pourtant, le fonds semble faire une bonne affaire. Au prix proposé, l’accord valoriserait Newcastle à 1,7 fois ses revenus au cours du dernier exercice pré-pandémique. Les clubs cotés Manchester United (MANU.N) et Juventus (JUVE.MI) se négocient respectivement à 4,1 fois et 2,1 fois.
Et le club, actuellement détenu par le magnat de la vente au détail Mike Ashley, a sans doute de meilleures perspectives que la plupart. Au cours de la dernière décennie, Newcastle a généré le quatrième gain cumulé le plus élevé des 20 équipes actuellement en Premier League, selon l’analyste Swiss Ramble. Son stade, St James’ Park, est le huitième plus grand du pays. Les nouveaux propriétaires pourraient augmenter les revenus commerciaux: les parrainages, le merchandising et les sources de revenus similaires ne représentent que 15% des ventes, contre 44% à Manchester United avant la pandémie.
L’achat donne également à MbS et à l’Arabie saoudite des relations publiques. Une enquête du Newcastle United Supporters Trust a révélé que 94% de ses membres soutenaient le rachat. L’actionnaire majoritaire de Manchester City, Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, également vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, a utilisé sa propriété pour promouvoir la compagnie aérienne d’État Etihad Airways, dont le nom orne le stade de l’équipe.
Les inconvénients pour le sport, cependant, sont clairs. Le football aurait un autre sponsor étatique aux poches profondes, faussant la concurrence. Manchester City, soutenu par les EAU, a remporté trois des quatre derniers titres de Premier League. Le Paris Saint-Germain du Qatar a récemment signé Lionel Messi, largement considéré comme le meilleur joueur de tous les temps. La dernière prise de contrôle du football est bien meilleure pour MbS et l’Arabie saoudite que pour le beau jeu.
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CONTEXTE NOUVELLES
– Un consortium dirigé par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite est sur le point d’acheter le club de football de Newcastle United, a rapporté la BBC le 6 octobre.
– Le projet de rachat de 305 millions de livres, initialement annoncé en avril dernier, s’est effondré en juillet 2020 après un examen minutieux de la Premier League, qui a subi des pressions pour bloquer l’accord en raison de préoccupations concernant le piratage présumé de la diffusion en Arabie saoudite.
– Le différend sur le piratage implique la société qatarie beIN Sports, qui détient les droits de diffusion de la Premier League à travers le Moyen-Orient mais s’est vu interdire d’opérer en Arabie saoudite.
– Cette interdiction a été levée, a déclaré beIN Sports le 6 octobre, supprimant un obstacle à l’accord.
– Le PIF, qui fournit 80% du financement de l’accord, sera traité comme distinct de l’État saoudien selon le test de propriété de la Premier League, selon la BBC. Cela signifie que toute préoccupation concernant le piratage des émissions ou les violations des droits de l’homme dans le royaume ne devrait pas affecter la candidature.
Montage par Neil Unnmack et Oliver Taslic
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