Emiliano Martinez n’était pas exactement inconnu des fans de chez eux en Argentine avant la Copa America de cet été, mais il n’était pas non plus un nom familier.
Vous auriez certainement eu du mal à trouver quelqu’un qui avait entendu la voix du gardien d’Aston Villa, et les attentes lorsqu’il a reçu l’appel de l’entraîneur de l’équipe nationale Lionel Scaloni étaient loin d’être exorbitantes.
En effet, sans le combat inopportun de Covid-19 subi par Franco Armani quelques jours avant le premier match de l’Albiceleste en juin, un match de qualification à la Coupe du monde contre le Chili, Martinez aurait même pu passer un mois et demi à réchauffer le banc derrière le vétéran River Bouchon de plaque.
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Au lieu de cela, le destin est intervenu pour donner sa chance à Dibu et, comme il a tendance à le faire avec presque tout ce qui lui est tiré, il l’a attrapé à deux mains.
À la mi-juillet, le gardien de but recrue et ancienne doublure d’Arsenal était un héros culte de retour en Argentine, tant pour ses désormais tristement célèbres pitreries que pour la série de performances impeccables qu’il a rendues sur le chemin de la gloire de la Copa aux dépens du Brésil.
Les cris de Martinez « Mirá que te como ! » (Regarde, je vais te manger vivant !) et « Estás nervioso, hein ? ” (Vous êtes nerveux, hein ?) pour distraire les tireurs colombiens en demi-finale sont déjà entrés dans le riche lexique du football argentin, aux côtés d’érudits comme Diego Maradona – qui a inventé l’expression ‘la main de Dieu’.
Et en septembre, il a prouvé qu’il ne limiterait pas ces jeux d’esprit à la scène internationale, invitant nul autre que l’expert des penaltys de Manchester United, Cristiano Ronaldo, à tirer un tir au but tardif qui aurait coûté à Villa une victoire cruciale à Old Trafford, mais à la place a été projeté dans les nuages par le compatriote de l’attaquant Bruno Fernandes.
Tout comme dans la Copa, il a célébré avec une série de poussées pelviennes suggestives, qui n’ont rien fait pour apaiser la colère du maintien à domicile – et que, moins d’un mois auparavant, il a admis qu’il regrettait.
« Célébrer après avoir arrêté un penalty ou avoir parlé à des adversaires n’est pas l’exemple que je veux donner aux enfants », a-t-il déclaré à El Pais. «Mais c’est ce qui est sorti à l’époque.
« Derrière le succès de chaque sportif, il y a beaucoup d’efforts et de sacrifices. J’ai quitté la maison à l’âge de 12 ans pour vivre dans la pension Independiente et j’ai dû traverser beaucoup d’adversité avant d’arriver là où je suis aujourd’hui.
« C’est le message pour les jeunes, pas un mème ou une célébration. »
La personnalité publique du gardien de but ne lui a pas fait de mal dans un pays qui aime que ses buteurs soient accompagnés d’une généreuse dose d’excentricité.
Lorsque le joueur de 29 ans était enfant, le filet de l’Albiceleste était occupé par Carlos Roa, qui a également atteint le statut de héros grâce à ses arrêts sur penalty lors de la Coupe du monde 1998 pour nier l’Angleterre.
Roa, un fervent Adventiste du Septième Jour, fera plus tard la une des journaux lorsqu’il se retirera du jeu pour attendre l’apocalypse, qui, selon lui, accompagnerait le tournant du millénaire, pour revenir lorsque le feu de l’enfer et le soufre ne se sont pas abattus sur son Cordoue. ranch.
La légende du Paraguay Jose Luis Chilavert a également passé ses meilleures années dans la Primera Division argentine avec Velez Sarsfield, éliminant de manière mémorable la grande équipe de l’AC Milan de Fabio Capello qui comprenait Zvonimir Boban, Roberto Donadoni, Dejan Savicevic, Paolo Maldini et Franco Baresi pour remporter la Coupe Intercontinentale 1994 .
Célèbre pour le bouledogue menaçant qu’il portait sur sa chemise, Chilavert s’est également délecté de l’intimidation au penalty, à la fois entre les poteaux et en prenant lui-même le coup de pied.
À la suite des actions de Martinez contre la Colombie, il a pris la défense de l’Argentin, tout en fournissant sa propre anecdote à 12 mètres impliquant un autre grand personnage sud-américain, Rene Higuita, lors d’un affrontement en 1989 entre le Paraguay et les Cafeteros.
« Le sacrifice [Martinez] rendu si jeune en quittant sa famille pour l’Europe, maintenant les gens ne le voient que sauver un penalty et attirer l’attention sur lui alors ils disent qu’il a manqué de respect aux joueurs colombiens, non ! il a dit à Radio Blu. « Au contraire, il a fait preuve de personnalité, de confiance en lui et a prouvé sa qualité.
«Quand je suis monté et que j’ai posé le ballon, Higuita est venu et a commencé à me dire que j’avais peur, que j’étais pâle et qu’il essayait de me rendre nerveux. Alors j’ai ri et il m’a demandé : « De quoi riez-vous ? J’ai dit que je ris parce que j’avais enfin trouvé un homme qui était plus laid que moi… J’ai tiré le penalty, j’ai marqué devant lui et nous avons gagné 2-1.
Bien sûr, même le meilleur discours trash n’est pas suffisant en soi pour faire un grand gardien. Derrière les insultes de Martinez se cache l’un des tireurs les plus complets et les plus accomplis de la Premier League, florissant après des années à attendre la chance de briller à l’Emirates Stadium.
Le pourcentage d’arrêts de l’homme de Villa au cours de la saison de championnat 2020-21 était plus élevé que tout autre numéro 1 de départ de la division, tandis que seuls Edouard Mendy de Chelsea et l’as de Manchester City Ederson ont enregistré plus de draps propres que les 15 de l’Argentin – malgré plus de tirs cadrés. tout au long de la campagne que les deux hommes réunis.
Après avoir concédé 67 buts la saison précédente alors qu’ils échappaient de justesse à la relégation, une ligne de fond de Villa presque inchangée par rapport à 2019-20 n’a laissé que 46 buts avec Martinez entre les poteaux, la septième meilleure performance défensive de toute équipe de Premier League, et la clé pour leur assurer un finition confortable à mi-table.
Martinez fait peu d’erreurs, est à l’aise sur les deux pieds et avec les deux mains, et brille non seulement en tant qu’arrêt de tir, mais aussi dans son jeu aérien. Sa distribution, bien que loin d’être scintillante par rapport à certains de ses pairs joueurs de balle, est suffisamment solide pour passer du point A au point B avec des inconvénients limités.
Il est, en bref, le genre de gardien de but polyvalent que n’importe quel club ou nation aurait la chance de compter dans ses rangs.
Pour l’Argentine aussi, il a posé un formidable obstacle entre les poteaux.
Seulement quatre buts ont échappé à Martinez lors de ses neuf apparitions à ce jour; l’un d’entre eux était un rebond de penalty marqué par Arturo Vidal après que le Chilien ait vu son effort sauvé, un autre était le coup de pied de consolation de Yeferson Soteldo en septembre – l’une des rares occasions où ses jeux d’esprit n’ont pas réussi à donner les résultats souhaités.
Tout cela, ajouté à son mépris de l’interdiction de la Premier League de se rendre en Amérique du Sud pour les éliminatoires de la Coupe du monde de septembre, ce qui n’a fait que renforcer son statut de hors-la-loi, signifie qu’un homme qui, il y a à peine six mois, aurait pu marcher dans les rues de Buenos Aires et à peine suscité un sourcil levé du grand public commande maintenant un retour à la maison peut-être seulement dépassé par le capitaine et icône nationale Lionel Messi.
Martinez lui-même a partagé sur Instagram des affiches accrochées aux murs d’écoles à travers l’Argentine proclamant: « Cette classe est protégée par Dibu », accompagnée de sa photo et de sa phrase d’accroche, « Regarde, je vais te manger vivant ».
Allongé sous la bravade sur le terrain, cependant, semble se trouver un individu modeste avec les deux pieds fermement plantés sur le sol.
Il est heureux d’admettre qu’il s’est « échauffé » pour la finale décisive de la Copa America contre le Brésil en juillet en passant la nuit à jouer à Call of Duty avec des amis en Argentine, et promet que dans cette fenêtre internationale actuelle, il trouvera enfin le courage de demander Messi pour une photo.
« Je veux que mon fils Santi l’ait quand il sera grand », dit-il. « Je suis gêné de lui demander parce qu’il doit être demandé tout le temps. »
Si Emi s’est déjà senti mal à l’aise avec Messi sur le terrain, il ne l’a pas montré. Le maillot n°1 de l’Argentine sera le sien lors de ces prochains matchs de qualification contre le Paraguay, l’Uruguay et le Pérou, à commencer par la visite de jeudi à Asuncion.
S’il continue de mélanger des performances stellaires avec cette belligérance arrogante envers les meilleurs attaquants du monde, son étoile ne continuera à grandir qu’avec le soutien adoré de l’Albiceleste.