Gary Lineker a parlé des jeunes talents passionnants qui arrivent et émergent actuellement dans la Liga Santander, ce qui en fait une période passionnante pour s’impliquer et suivre le football espagnol. Il pense, dans l’ensemble, que la Premier League anglaise est la meilleure au monde en ce moment, mais que l’élite espagnole pourrait revenir au sommet avant longtemps.
Il a également parlé de son admiration pour les deux légendes argentines, Diego Armando Maradona et Leo Messi, bien que le premier soit une figure controversée dans son Angleterre natale.
Le présentateur de télévision et légende du football anglais, dont la carrière de joueur comprenait un séjour de trois ans à Barcelone, a accordé une interview rare et exclusive à MARCA à Madrid dans le cadre de son rôle d’ambassadeur de la Liga.
Vous êtes anglais, mais vous aimez Maradona et Messi. Est-ce qu’on vous le reproche dans votre pays ?
Ils nous ont donné du bonheur. Il y avait d’autres grands, comme les deux Ronaldo par exemple, mais je les considère plutôt comme de formidables buteurs. Diego et Leo ont fait, et font, à chaque match, deux ou trois choses que ni moi ni presque personne n’avons faites au cours de toute une carrière. Ils pratiquent un sport différent. J’aime aussi Cristiano. Je le respecte beaucoup, c’est un grand aussi… mais mon opinion honnête sur le football est qu’il n’y a aucune comparaison pour savoir qui est le meilleur. À cause des choses que fait Leo. Cela dit, ça me fait même mal de les comparer, car ils sont tous les deux massifs.
Vous êtes désormais ambassadeur de la Liga. La voyez-vous comme le numéro deux et la Premier League comme le numéro un ?
Je suis fier que la Liga m’ait choisi, c’est un honneur. De grands jeunes joueurs arrivent en Liga en ce moment et c’est important. Bien que Barcelone traverse actuellement une grande crise financière, elle et le Real Madrid sont les deux plus grandes marques mondiales de ce sport.
Mais la Premier League est-elle encore meilleure selon vous ?
Oui, je pense que oui. Il y a trois ou quatre ans, je pense que l’Espagne était en avance sur l’Angleterre. LaLiga était au top pendant ces 10 années de [Lionel] Messi et [Cristiano] Le règne de Ronaldo, dominant la Ligue des Champions et la Ligue Europa avec Séville, l’Atletico… Les équipes espagnoles gagnaient presque tout, mais toutes les ligues ont des creux et peut-être que celle-ci ne durera pas longtemps pour la Liga, si vous regardez le nombre de il y a de bons jeunes joueurs en Espagne. Pedri, par exemple – quel joueur fantastique ! Sa régularité m’a surpris pour un si jeune. Ou Ansu Fati, fantastique aussi. J’espère qu’ils ne s’épuiseront pas. J’ai vu des joueurs brillants, comme [Michael] Owen ou Ronaldo, qui ont tellement joué quand ils étaient jeunes qu’ils ont eu des blessures plus tard. J’espère que ce ne sera pas le cas avec Pedri.
Ne faut-il donc pas s’inquiéter de l’avance qu’a la Premier League à l’heure actuelle ?
L’Espagne a quelque chose pour elle : le milieu de Liga est très bon. Et ces joueurs vont progresser et faire grandir la Liga très bientôt. Il faudra être patient dans les prochaines années.
Comment compareriez-vous le haut, le milieu et le bas de la Premier League et de LaLiga Santander ?
C’est une question difficile à répondre, à moins qu’ils ne jouent l’un contre l’autre. La vraie différence est dans le style. Bien qu’il y ait beaucoup de joueurs étrangers en Angleterre, le style britannique prévaut toujours, endiablé, implacable… Certains entraîneurs étrangers ont ralenti le rythme, ce qui est positif à mon avis, mais c’est toujours un style britannique en général. La Liga est plus technique.
Mais la génération actuelle de jeunes anglais est très technique…
Absolument. Pour la première fois de l’histoire, je pense, notre dernier lot est très technique : [Jude] Bellingham, [Phil] Foden, [Jadon] Sancho, [Marcus] Rashford, [Jack] Grealish… Ce sont des joueurs anglais jouant dans le ‘style espagnol’. Les deux cultures se mélangent et c’est tant mieux.
Le football penche vers le développement physique plutôt que technique, vous êtes d’accord ?
Le côté physique a toujours plus dominé dans le football. C’est peut-être pour cela qu’il est plus facile pour la Premier League d’être numéro un, car elle s’adapte mieux au côté physique des choses. Mais à l’Euro 2020 on a vu un match plus technique et c’est tant mieux. Je veux que le jeu soit fluide, je ne veux pas voir les arbitres arrêter le jeu toutes les quelques secondes. Ça devrait couler.
Était-il plus facile de marquer des buts dans votre journée ou est-ce plus facile maintenant ?
C’est beaucoup plus facile maintenant. Pour de nombreuses raisons, telles que les règles du jeu. À mon époque, faire la queue était un hors-jeu ; maintenant, ce n’est pas le cas. Les terrains étaient pires, les ballons étaient pires… Et bien sûr, à mon époque, ils pouvaient vous expulser du terrain, il n’y avait pratiquement pas de cartons jaunes. Vous avez dû tuer un attaquant à trois reprises avant d’être averti. Maintenant, pour la moindre faute, vous obtenez une réservation. C’est pourquoi Messi peut faire des merveilles. Avec Maradona, il y avait une passe-franc pour lui donner un coup de pied. À l’époque, si vous marquiez un but tous les deux matchs, c’était un bon ratio, maintenant les meilleurs joueurs peuvent contourner un but par match.
Vous avez dit récemment sur Twitter que Ronald Koeman faisait un excellent travail. Vous vous en tenez à ça ?
Je ne sais pas [laughs]. Je pense que c’est un travail très difficile, il est arrivé à la pire période de Barcelone pour n’importe quel entraîneur. Je regarde tous les matchs de l’équipe. Je les considère comme mon deuxième club, après Leicester. Je les regarde toujours. Et ces dernières années, je me disais : que serait cette équipe si Leo n’était pas là un jour ? Nous voyons la réponse maintenant.