En avril, le président du Real Madrid et le grand cerveau derrière la Super League européenne, Florentino Perez, a déclaré que les matchs de Ligue des champions jusqu’aux quarts de finale étaient en fait une perte de temps et un inconvénient pour son grand club.
Ou des mots à cet effet. Moins de six mois plus tard, un Perez au visage de pierre regardait le puissant Real Madrid être humilié par le FC Sheriff Tiraspol, l’éternel champion de Moldavie, au Bernabeu dans l’un des plus grands chocs de l’histoire de la Coupe d’Europe.
Le shérif, ne faisant que leur deuxième apparition en Ligue des champions proprement dite, a parfois dû tenter sa chance avec Georgios Athanasiadis, le joueur prêté de l’AEK Athènes, qui a joué un match dont les gardiens de but ne peuvent généralement que rêver pour tenir Karim Benzema et co à distance.
Après que Benzema a finalement annulé le premier match de l’ailier ouzbek Jasurbek Yakhshiboev, le résultat semblait gagné d’avance. C’est jusqu’à ce que l’international luxembourgeois Sébastien Thill martèle une demi-volée imparable dans la lucarne à la 89e minute pour sceller une victoire improbable pour les visiteurs.
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Une nuit où Lionel Messi a marqué son premier but sous les couleurs du PSG de la manière la plus typique de Lionel Messi imaginable contre Manchester City, ce sont les ménés de Moldavie, Sheriff qui ont fait la une des journaux.
Alors qui sont-ils et d’où viennent-ils exactement ?
Le club de football existe depuis 24 ans après avoir été fondé par un ancien policier, Viktor Gushan, qui, selon l’histoire, est un ancien officier du KGB. Le nom Sheriff, quant à lui, vient de la société créée par Gushan et son collègue Ilya Kazmaly en 1993 qui a le monopole de la plupart des choses en Transnistrie, un État séparatiste situé à la frontière de la Moldavie avec l’Ukraine, où se trouve le club. Le nom du shérif est collé dessus
des stations-service, des supermarchés, un complexe hôtelier et restaurant, un centre médical, le plus grand opérateur de télécommunications de la région, une entreprise de construction, un concessionnaire automobile, une chaîne de télévision et un fabricant de spiritueux, entre autres.
Avec le poids de l’entreprise derrière eux, le FC Sheriff a un net avantage financier sur ses rivaux. Ils ont remporté 19 des 21 titres précédents de Moldova Divizia Nationala et disposent d’un stade ultramoderne de 200 millions de dollars (154 millions de livres sterling) tandis que leurs rivaux de la ligue jouent sur des terrains délabrés loués aux autorités locales.
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