Il s’agissait de la première défaite à l’extérieur de Manchester City en dehors de l’Angleterre depuis décembre 2017, après avoir remporté ses 10 derniers matchs de Ligue des champions sur la route.
Les précédentes défaites très médiatisées de Manchester City en Ligue des champions ont souvent été suivies d’enquêtes médico-légales sur la réflexion excessive du manager Pep Guardiola et sur la façon dont il se bat parfois lui-même.
La défaite de City contre Chelsea lors de la finale de la saison dernière était la pièce A dans cet argument, un exemple classique de Guardiola essayant de réparer quelque chose qui n’était pas cassé alors qu’il entrait sans milieu de terrain – avec des conséquences coûteuses.
À Paris mardi, il n’était pas nécessaire de parler de complication excessive, et il n’y avait pas de doigt pointé accusateur – c’était un cas simple de Guardiola et City victimes d’un petit génie avec un sens du timing impeccable.
Lionel Messi avait fait, selon ses propres normes stellaires, un départ discret depuis qu’il avait rejoint le Paris St-Germain en provenance de Barcelone, mais quelqu’un allait toujours en payer le prix.
La Ligue des champions est l’étape pour laquelle Messi a été acquis. C’est donc avec un sentiment d’inévitabilité qu’il a inscrit son premier but pour son plus gros match à ce jour, une rencontre avec son ancien entraîneur barcelonais Guardiola.
Et quel objectif spécial c’était.
City avait raison dans ce match du Groupe A, jouant avec sang-froid et poursuivant l’égalisation alors qu’ils détenaient la possession dans et autour de la surface du PSG, jusqu’à la 74e minute – et le moment que Paris attendait.
Messi a effectué l’une de ces courses de fléchettes typiques vers la zone, en partant de la ligne médiane, avant de jouer avec Kylian Mbappe, qui a remis les touches les plus habiles sur le chemin de son nouveau coéquipier.
Avec un balayage du pied gauche et dans un style qui a caractérisé sa carrière assez brillante, l’Argentin a choisi une finition parfaite bien loin d’Ederson, impuissant et immobile.
Il avait été quelque peu en marge jusqu’à ce qu’il décide effectivement du jeu – mais combien de fois avons-nous vu cela ? C’est ce que font les plus grands de tous les temps.
C’était comme le moment où Messi a vraiment annoncé son arrivée en tant que joueur du PSG. Il compte désormais 121 buts en Ligue des champions. Barcelone 120. PSG un.
Et avec l’intervention classique de Messi, un jeu passionnant a été fait. La couverture défensive du PSG, caractérisée par le magnifique Idrissa Gueye, auteur de son premier but, a continué à faire son travail et City était hors de temps.
Il y aura un récit constant sur le manque d’attaquant reconnu de City à chaque fois qu’ils font un blanc et il ne fait aucun doute qu’ils auraient pu le faire avec un avantage impitoyable ici pour capitaliser sur un si bon jeu d’approche.
Les centres ont fait le tour de la surface, Marquinhos a eu la tête sur presque tout alors que le PSG se défendait avec résilience en attendant que ses mégastars frappent, ce que Messi a dûment fait.
City n’était cependant pas à court de chances. Raheem Sterling et Bernardo Silva ont tous deux frappé la barre en quelques secondes en première mi-temps tandis que le gardien du PSG Gianluigi Donnarumma était occupé tout au long.
C’est la première fois que le PSG parvient à vaincre Manchester City, après avoir fait trois nuls et perdu deux fois contre eux.
En fin de compte, Messi a apporté une contribution déterminante et a montré exactement pourquoi il y avait un tel enthousiasme à propos de son arrivée à Paris.
« On va bien manger ce soir, boire un verre de vin, récupérer et préparer le match de Liverpool [on Sunday] », était l’évaluation optimiste de Guardiola.
City a battu le PSG de manière convaincante lors de la demi-finale de la Ligue des champions la saison dernière et il y en avait assez pour suggérer que l’équipe de Guardiola peut avoir une autre sérieuse fissure dans la compétition qui s’est toujours avérée une malédiction pour eux même s’ils ont collecté de l’argenterie nationale à volonté.
En l’absence de cet attaquant, Guardiola a fait confiance à Sterling et Kevin de Bruyne pour créer par le milieu mais, sans manquer d’efforts, cela ne se passe pas tout à fait pour la star anglaise au niveau des clubs actuellement.
City se regroupera et se qualifiera sûrement encore, mais il y a eu un avertissement du PSG dans ce moment magique de Messi.
Les propriétaires du PSG pensent que leur nouvelle arme et pas si secrète peut leur apporter le trophée de la Ligue des champions qu’ils pensent, un peu comme leurs adversaires ici, les annoncera vraiment parmi l’élite européenne.
Ils ont engagé un gardien de classe mondiale à Donnarumma, ont le vétéran vainqueur de la Ligue des champions en série Sergio Ramos pour prendre la défense et ont Gueye, Ander Herrera et Marco Verratti établissant des bases solides au milieu de terrain. L’ancien vainqueur de la Ligue des champions de Liverpool, Gini Wijnaldum, n’est apparu qu’en tant que remplaçant tardif.
Ajoutez Angel di Maria suspendu aux côtés des trois grands de Mbappe, Neymar et le facteur X que Messi a ajouté – à savoir le don d’être imparable – et le PSG se sentira prêt à monter plus haut dans l’ordre hiérarchique de la Ligue des champions.
La campagne de City va prendre de l’ampleur et Guardiola ne sera que déçu de ne pas avoir profité au maximum de leurs moments de suprématie, mais ils n’étaient que les dernières victimes de la Ligue des champions du grand Messi.
Et, comme c’était l’un des objectifs spécifiques de leur vaste investissement pour l’éloigner de son Barcelone bien-aimée, le PSG s’attend à ce qu’ils ne soient pas les derniers.