L’icône argentine a réalisé une brillante frappe en seconde période pour donner un coup de fouet à sa carrière en France avec une victoire en Ligue des champions.
Statistiques du match : ParisSaint-Germain 2-0 Manchester City
Pep Guardiola savait comment tirer le meilleur parti d’un jeune Lionel Messi et mardi, il avait semblé qu’il avait également trouvé comment arrêter un vieil homme.
Mais la pire crainte du patron de Manchester City était que la nouvelle superstar du Paris Saint-Germain soit capable de produire ce moment de génie lorsque les deux équipes se sont rencontrées en Ligue des champions.
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Pendant 70 minutes au Parc des Princes, l’ancienne superstar barcelonaise s’était promenée lors de sa première apparition européenne à domicile pour son nouveau club.
City a passé le ballon autour de lui, poursuivant un égaliseur après la frappe d’Idrissa Gueye à la huitième minute, alors que Messi semblait perdu et désynchronisé avec ses coéquipiers.
Puis c’est arrivé.
Messi a pris vie à 15 minutes de la fin, courant avec le ballon pour la première fois du match avant d’échanger des passes avec Kylian Mbappe et d’enrouler une frappe somptueuse dans le toit du filet.
Ce fut un moment d’éclat, l’acte marquant d’un jeu divertissant. Le premier but du joueur de 34 ans pour son nouveau club, mais son 121e en Ligue des champions et son 27e en 35 apparitions contre des équipes anglaises – 15 de plus que tout autre joueur.
Et cela a souligné pourquoi Guardiola l’a, à plusieurs reprises, décrit comme un génie et le plus grand joueur de tous les temps.
Ensemble, Guardiola et Messi ont remporté 14 trophées en quatre saisons au Camp Nou, dont deux Ligue des champions – quelque chose qui a échappé à Guardiola depuis. En effet, il est courant que l’entraîneur catalan ne puisse pas gagner la compétition sans lui.
L’espoir de Messi de remporter le trophée pour la cinquième fois s’était tourné vers Barcelone, les géants espagnols étant gênés par les défaites contre le PSG, le Bayern Munich, Liverpool et la Roma ces dernières saisons.
Un déménagement dans la capitale française devrait déclencher une autre chance pour la gloire européenne, jouant dans un trio offensif redoutable aux côtés de Mbappe et Neymar et dans un club où la Ligue des champions est toute leur raison d’être.
Son engagement semble certainement être là – se mettant en jeu dans le temps additionnel en s’allongeant sur le sol derrière un mur sur un coup franc de Riyad Mahrez.
La frustration du point de vue de City était qu’ils ne pouvaient pas empêcher Messi de s’échapper après avoir largement enchaîné le trio dont on parle beaucoup et joué en grande partie sur le pied avant.
La consolation de City est qu’ils devraient toujours sortir du groupe A, même s’ils ont glissé à la troisième place avec un important doublé contre le Club de Bruges, deuxième.
Après tout, c’était la première défaite de City en phase de groupes en trois ans – et la première à l’extérieur en quatre.
Et dans une semaine énorme qui comprend d’autres voyages à Chelsea et Liverpool en Premier League, c’était probablement le match qu’ils pouvaient sacrifier.
Mais cela aurait pu être tellement mieux après avoir manqué d’occasions de mettre la pression du côté de Mauricio Pochettino.
Ils ont eu leurs chances, notamment lorsqu’ils ont frappé la barre transversale deux fois en autant de secondes. Tout d’abord, la tête de Raheem Sterling a été brillamment renversée sur le dessous de la barre par Gianlugi Donnarumma, seulement pour que Bernardo Silva gonfle inexplicablement le suivi.
Mais un moment de magie de Messi a anéanti tout espoir de marquer un point, et c’est le PSG qui laissera le Parc des Princes en croyant avoir trouvé la pièce manquante pour mettre fin à son attente du succès de la Ligue des champions.