Lionel Messi, Mauricio Pochettino et le rapport de force précaire au PSG

Pep Guardiola et Mauricio Pochettino ne sont pas proches, et il y a parfois eu inimitié entre les deux hommes, mais il y a un problème sur lequel ils pourraient trouver un terrain d’entente dans les plaisanteries après le match de mardi : le défi parfois gênant de gérer Lionel Messi.

Malgré tous leurs succès sensationnels à Barcelone, Messi et Guardiola n’avaient pas exactement une relation comme Sir Alex Ferguson et Cristiano Ronaldo. Le Catalan s’était même demandé si City devait le choisir lorsqu’un accord a été conclu à divers moments au cours des deux dernières années. Les raisons de cela ne sont peut-être pas celles attendues, cependant.

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L’histoire d’un jeune Messi ouvrant une canette de Pepsi lorsque Guardiola lui a dit de ne pas le faire est maintenant bien répétée, mais c’est parce que c’est un exemple si rare d’insubordination pure et simple. La réalité est que le meneur de jeu était un personnage différent à l’époque, qui n’était pas aussi soucieux de sa santé qu’il l’est maintenant.

Il est aussi plus conscient de sa propre influence maintenant. Plusieurs sources qui connaissent Messi disent qu’il n’exerce pas beaucoup son pouvoir mais sait très bien comment l’exercer. Cela peut souvent être aussi simple qu’un coup d’œil. Deux chiffres très différents donnent des appréciations presque identiques.

L’ancien entraîneur de Barcelone, Quique Setien, a déclaré ce qui suit dans une interview avec El Pais. « Il est très réservé mais il vous fait voir les choses qu’il veut. Il ne parle pas beaucoup. Mais il regarde.

L’ancien président de Barcelone, Sandro Rosell, a quant à lui déclaré à Simon Kuper ce qui suit dans le nouveau livre exceptionnel de l’auteur sur le club. « Il n’a pas besoin de parler. Son langage corporel est le plus fort que j’ai vu de ma vie. Je l’ai vu avec un regard dans le vestiaire dont tout le monde sait s’il est d’accord ou non avec une suggestion.

C’est ce que Pochettino a trouvé avec ce moment déjà notoire où Messi n’a pas serré la main d’être remplacé contre Lyon. C’était autant une démonstration de pouvoir qu’autre chose. Cela a également illustré l’un des nombreux liens dans lesquels se trouve Pochettino en tant que manager du Paris Saint-Germain.

On sait maintenant que Messi souffrait d’une blessure lors de ce match, ce qui a incité le manager à prendre une décision que le meneur de jeu n’aimait pas. La complication était que, si Pochettino n’avait pas agi et que cette signature de prix avait subi une blessure plus grave, le manager aurait eu des problèmes encore pires.

C’est le travail dans lequel se trouve maintenant l’Argentin et qui lui a causé une certaine incertitude cet été avant même que Messi ne signe. Il ne gère pas vraiment une équipe ou même la branche football d’un projet politique. Il gère simplement l’espace entre ses étoiles.

Messi est la plus grande force gravitationnelle dans un club avec autant d’entre eux. La préparation du match de mardi avec Manchester City a déjà vu une autre controverse éclater sur la relation de Kylian Mbappe avec Neymar. Le jeune attaquant français a été filmé en train de se plaindre du fait que Neymar ne lui donnerait pas le ballon qu’il avait offert à Julian Draxler lors de la victoire 2-0 contre Montpellier.

De nombreux membres de l’équipe ont rejeté les platitudes habituelles dans les médias d’avant-match de lundi pour le match contre City, mais tout le monde ne voit qu’une équipe pleine de stars et d’ego qui ne semblent pas synchronisés. C’est plus qu’un simple problème de gestion des hommes à résoudre pour Pochettino. Cela soulève beaucoup de grandes questions sur la façon dont cela peut fonctionner.

De nombreux managers se sont plaints de ce problème avec le PSG, mais c’est particulièrement prononcé avec Pochettino en raison de la spécificité de son approche managériale. Il a une idéologie très claire qui est basée sur un pressing et une intensité élevés et exige nécessairement un engagement à 100% de la part de ses joueurs. Cela correspondait particulièrement à son équipe de Tottenham Hotspur parce que c’était un jeune groupe tellement affamé. Cela ne convient pas très bien aux stars gâtées, qui se voient forcément avoir besoin d’une certaine liberté – sans parler de l’énergie – pour produire le meilleur d’elles-mêmes.

Messi, comme exemple le plus clair, passe ces jours-ci beaucoup de matches à conserver son énergie pour se transformer en danger au bon moment. C’est bien sûr très bien si le reste de l’équipe sert cela et fait le travail nécessaire. Est-ce vraiment le cas avec autant d’étoiles ?

À bien des égards, City et le PSG représentent deux approches opposées dans la façon dont vous utilisez de l’argent illimité dans le football. Le projet qatari semble presque un jouet, juste une collection de jouets coûteux, sans idée déterminante.

La ville, en revanche, est entièrement construite sur une idée. Au début de la propriété, ils ont fait le tour du monde du football pour « l’Apple ou Facebook de l’industrie », et ont cherché à embaucher leurs meilleurs employés. Ils se sont naturellement tournés vers ce Barcelone de Guardiola et Messi. Les nominations ultérieures de la quasi-totalité des dirigeants du club ont joué un rôle important dans la disparition du Barça autant que dans la montée en puissance de City.

Le point pertinent ici est qu’il s’agissait presque d’un cas unique de club construit selon les principes d’un manager spécifique, donnant à Guardiola un contrôle total. Une source de haut niveau de City a expliqué que le Catalan était à divers moments réticent à signer Messi parce qu’il est bien conscient des perceptions. Guardiola veut gagner la Ligue des champions sans sa plus grande star. Il veut que son système le fasse.

Pochettino, ironiquement, n’a pas un tel luxe. Il n’a pas un tel contrôle. C’est d’autant plus pointu que Pochettino a une bonne relation avec Sir Alex Ferguson, et il y a un conseil que le grand de Manchester United lui a donné, comme il le fait à tous les jeunes entraîneurs.

« Tout manager doit avoir un contrôle total », insiste Ferguson. « Dès que vous ne le faites pas, vous avez terminé. »

Cependant, comme l’a confié un jeune entraîneur à The Independent, ce sont toutes des informations précieuses si vous avez la sécurité et la stature et que vous n’avez pas besoin de faire de compromis. Ce n’était pas tout à fait le cas pour Pochettino fin 2020. Il avait plus d’un an de gestion. Il savait qu’il devait revenir. Le PSG était une opportunité trop prometteuse pour refuser – mais c’est toujours un compromis. Pochettino devra peut-être faire beaucoup de compromis pour que cela fonctionne et la réalité brutale est qu’il devra finalement se plier à ce que Messi exige.

Il faut souligner que ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Messi n’est pas une prima donna à cet égard. C’est le contraire. Il ressent une énorme responsabilité personnelle pour faire réussir ses équipes, et toutes ses exigences visent à maximiser sa capacité à le faire. Il ne court pas dans les premières minutes, par exemple, parce qu’il évalue l’opposition et dresse une carte mentale de la façon dont il peut l’atteindre ; où ils peuvent être blessés; où se trouvent les lignes de faille. C’est quelque chose qui est vraiment unique. Mais cette personnalité bien particulière pose à nouveau des questions sur le sens de ce projet.

De nombreuses équipes auraient pu faire beaucoup avec un meneur de jeu comme Messi, même s’il n’appuie pas ou ne court pas comme il le faisait auparavant, ou comme les exigences du jeu moderne. C’est juste que le PSG est probablement l’équipe qui en avait le moins besoin. C’est juste un autre compromis pour Pochettino.

Il doit trouver un moyen qui corresponde aux meilleures qualités de Messi, qui comprend deux autres stars extrêmement distinctives tout en conservant des éléments de sa propre approche – et faire en sorte que tout cela fonctionne contre les côtés du «système» appropriés comme City. C’est tout un défi. C’est aussi ce qui est fascinant dans ce match, même à ce stade précoce de la Ligue des champions.

Cela soulève la question de savoir pourquoi ils ont nommé Pochettino. Il reste l’un des managers les plus brillants au monde, mais c’est en raison de capacités qui conviennent le mieux à des emplois très différents de celui du PSG. Le sentiment dans le jeu est que Pochettino devra peut-être évoluer. Les apparitions de Messi peuvent en dire long sur la façon dont cela se passe.

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