PARIS (AFP) – Il fut un temps où des retrouvailles entre Lionel Messi et Pep Guardiola semblaient tout à fait possibles, mais aujourd’hui (mercredi, 3h du matin, heure de Brunei), ils seront à nouveau opposés lorsque le Paris Saint-Germain affrontera Manchester City en Ligue des champions. .
Sans Jack Grealish, les choses se seraient peut-être passées différemment.
City a annoncé la signature de 100 millions de livres sterling de Grealish d’Aston Villa le 5 août, le même jour où Barcelone a révélé que Messi ne resterait pas au Camp Nou.
Il y a un an, lorsque Messi a tenté de forcer son départ de Catalogne, City est apparu le plus
destination probable.
Finalement, Barcelone a empêché le sextuple vainqueur du Ballon d’Or de partir et 12 mois plus tard, Messi était prêt à rester sur place jusqu’à ce qu’il devienne clair que le désordre financier au Camp Nou signifiait qu’il ne pouvait pas.
Lionel Messi participe à une séance d’entraînement. PHOTO : AFP
Si City avait prévu que Messi deviendrait disponible, ils auraient peut-être déménagé pour lui.
Mais au lieu de cela, ils se sont concentrés sur Grealish et essayaient de signer Harry Kane, une décision qui n’a finalement pas eu lieu. « Pour le moment, ce n’est pas dans nos pensées », a déclaré Guardiola lorsqu’on lui a demandé si City pourrait déménager pour Messi.
Cela en disait long sur le jeu moderne que le PSG était la seule autre destination réaliste pour le joueur de 34 ans que Guardiola a décrit comme le plus grand joueur de tous les temps.
Messi n’a disputé que trois matchs pour son nouveau club et n’a pas encore marqué.
Il a raté les deux derniers matches du PSG avec un problème au genou, mais le sentiment est que Mauricio Pochettino l’a sauvé pour City. Après avoir été tenu 1-1 par le Club de Bruges lors de son match d’ouverture, le PSG a besoin d’un résultat positif contre City pour empêcher ses rivaux de prendre le contrôle de leur groupe de Ligue des champions.
Messi aura envie d’ouvrir son compte à Paris à une telle occasion, et Guardiola a déjà été la cible du génie argentin en Europe.
Après que Guardiola a quitté Barcelone en 2012 à la fin de quatre années glorieuses au cours desquelles il a supervisé la transition de Messi de superstar en devenir au meilleur du monde, il a affronté son ancien club pour la première fois en demi-finale de la Ligue des champions en 2015. Barcelone a battu le Bayern de Guardiola 5-3 au total avant de remporter le trophée.
Messi a réalisé une performance sublime pour marquer deux buts en retard lors d’une victoire 3-0 au match aller au Camp Nou qui a effectivement tué l’égalité. La seule autre fois où le duo s’est affronté était en phase de groupes en 2016, juste après l’arrivée de Guardiola à City.
Messi a marqué un triplé alors que le Barça a gagné 4-0 au Camp Nou et il a ensuite donné l’avantage à Manchester, mais City a gagné 3-1.
Cette fois, on s’attend à ce que City et le PSG progressent dans leur groupe et les deux hommes sont désespérés de remporter à nouveau la Ligue des champions – le dernier des quatre titres de Messi est arrivé en 2015, tandis que Guardiola n’a pas levé le trophée depuis que Messi a inspiré Barcelone à un 3 -1 victoire sur Manchester United en finale 2011.
Alors que le monde attend de voir comment se déroulera le déménagement de Messi à Paris, Guardiola continue de regretter l’absence d’un avant-centre prolifique comme dernière pièce de son puzzle à City.
C’était évident samedi lorsque, malgré toutes leurs chances, ils ont été limités à un seul but par Gabriel Jesus lors d’une victoire 1-0 à Chelsea. Avant cela, Guardiola avait exprimé ses regrets face au manque d’« arme » de City à l’avant.
« Le club a besoin dans les prochaines années d’un attaquant. Quand ce n’est pas possible, ce n’est pas possible, nous continuons avec l’équipe fantastique que nous avons », a-t-il déclaré. Le PSG, bien sûr, a plus d’un tel joueur. Kylian Mbappe a été le meilleur buteur de France lors de chacune des trois dernières saisons.
Messi a quitté Barcelone en tant que meilleur buteur de tous les temps avec 672 buts en 778 apparitions.
Son apogée au Camp Nou est survenu lors de la dernière saison de Guardiola, en 2011-12, lorsqu’il a marqué 73 buts incroyables. Personne ne connaît mieux le jeu de Messi que Guardiola, mais personne ne sait mieux que Pep qu’il n’y a pas moyen d’arrêter Messi quand il est au sommet de son art.