Amsterdam (AFP) – Oubliez Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo, la vraie star du premier tour de la Ligue des champions cette saison était Sébastien Haller, qui a marqué quatre fois pour l’Ajax lors de leur victoire 5-1 contre le Sporting au Portugal.
Ce fut des débuts remarquables en Ligue des champions pour l’attaquant ivoirien de 27 ans, le premier joueur à marquer quatre buts lors de sa première apparition dans la compétition phare du football européen depuis Marco van Basten pour l’AC Milan contre l’IFK Goteburg en 1992.
« Je me souviens quand Marco van Basten l’a fait, et il est l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football », a déclaré l’entraîneur de l’Ajax Erik ten Hag.
« Cela prouve à quel point c’est une performance historique de Sébastien, mais c’est aussi le reflet de ses qualités.
« Ce n’est pas seulement son physique, mais aussi son positionnement et sa finition, et vous devez également être très fort mentalement pour pouvoir le faire. »
Les deux premiers buts de Haller à Lisbonne sont venus de l’intérieur de la surface de réparation dans les neuf premières minutes. Il en a ajouté deux de plus en deuxième mi-temps, une fraction plus loin.
Cette capacité de braconnage est exactement la raison pour laquelle l’Ajax a dépensé 22,5 millions d’euros (27,5 millions de dollars) pour ramener Haller aux Pays-Bas depuis West Ham United en janvier, mais Haller a eu un début de carrière peu propice à Amsterdam.
L’Ajax a en quelque sorte oublié d’inscrire sa nouvelle recrue pour la phase à élimination directe de la Ligue Europa la saison dernière. S’il avait été disponible, ils auraient peut-être battu la Roma en quarts de finale. Au lieu de cela, ils sont sortis.
Haller a marqué 11 fois en Eredivisie dans la seconde moitié de la saison dernière alors que l’Ajax a remporté le titre.
Et il a commencé cette saison avec une moyenne de but par match dans une équipe de l’Ajax qui ne peut s’empêcher de marquer – leurs six premières sorties en Eredivisie ont été marquées par trois victoires 5-0 et une victoire 9-0.
C’est en quelque sorte un revirement de fortune pour un joueur qui a coûté à West Ham un record de club de 45 millions de livres sterling (50 millions d’euros) de l’Eintracht Frankfurt en 2019 mais n’a marqué que 10 fois en 48 matchs de Premier League.
– La défaite de la France ? –
Il a auparavant joué à Francfort aux côtés d’Ante Rebic et Luka Jovic, qui ont respectivement rejoint l’AC Milan et le Real Madrid.
Avant cela, Haller s’était fait un nom dans le championnat néerlandais à Utrecht, marquant plus de 50 buts en trois ans. L’Ajax savait donc exactement ce qu’il obtenait.
Pendant ce temps, la France, même avec une telle force d’attaque en profondeur, pourrait regretter de ne pas avoir été touchée.
Haller est né et a grandi en banlieue parisienne et a joué pour la France jusqu’au niveau des moins de 21 ans.
Cependant, ayant atteint l’âge de 26 ans sans avoir reçu l’appel de Didier Deschamps, il a plutôt choisi de représenter la Côte d’Ivoire lorsque le pays de naissance de sa mère l’a contacté l’année dernière.
« Il arrive un moment où vous devez prendre une décision, regarder la concurrence dans votre position et être honnête avec vous-même », a-t-il déclaré au magazine So Foot l’année dernière à propos de sa décision.
« Quand j’ai marqué mon premier but lors de ma première sélection contre Madagascar, c’était vraiment quelque chose. J’étais si heureux. »
Haller a récemment marqué les deux buts lors d’une victoire en qualification pour la Coupe du monde contre le Cameroun et espère représenter la Côte d’Ivoire à la Coupe d’Afrique des Nations au cours de la nouvelle année.
Tout d’abord, il espère conserver son remarquable record de buts en Ligue des champions lorsque l’Ajax accueillera Besiktas mardi.