30 juin 2006. Lionel Messi attend d’entrer dans le match de quart de finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et l’Allemagne au stade olympique de Berlin. José Pekerman a d’autres projets : Julio Cruz engage pour Hernán Crespo et Esteban Cambiasso pour Juan Román Riquelme. A seulement 19 ans, le petit garçon qui promet d’être une star mondiale ne cache pas son agacement assis sur le banc des remplaçants, les bras croisés et avec une frustration évidente de ne pas jouer.
19 septembre 2021. Le Paris Saint Germain fait match nul 1-1 avec l’Olympique de Lyon au Parc des Princes. Messi joue pour la première fois devant le public parisien et est surpris par l’équipe que Mauricio Pochettino décide 30 minutes après la seconde mi-temps : il part pour le côté marocain Hakimi pour entrer. Marchez lentement, répondez à une question DT avec un geste inamical et asseyez-vous dans le public avec un froncement de sourcils, montrant qu’il n’aime pas quitter le terrain. Beaucoup moins quand l’équipe ne gagne pas.
15 ans se sont écoulés entre un épisode et l’autre. Deux faits absolument différents mais unis par la même logique : Messi aime toujours jouer. On comprend peut-être mieux maintenant pourquoi Lionel Scaloni ne s’en sort jamais dans les matches de l’équipe nationale argentine, même lorsqu’il est épuisé et joue peu. Le temps n’a pas changé cet appétit de compétition que Guardiola a découvert au cours de ses années en tant qu’entraîneur de Barcelone : « Leo ne devrait jamais être retiré du terrain, même pas pour être applaudi », a été le conseil que Pep a donné à l’ancien entraîneur argentin Alejandro Sabella.
La réaction de Pochettino et Messi. (Photos : Reuters et AFP)
Messi veut jouer. S’il est fatigué, il entre moins en jeu ou essaie de se reposer en effectuant de courtes courses et en tapant rapidement le ballon pour un coéquipier. Leo sait réguler ses énergies et connaît très bien son physique, ce qui explique aussi pourquoi il a subi très peu de blessures musculaires dans sa carrière. Il préfère finir sur le court que sur le banc des remplaçants, même si la décision de l’entraîneur (comme dans le cas de Pochettino) était d’essayer de s’occuper de lui car il avait disputé un match complet dans la semaine.
Ce Léo qui peignait déjà pour être le meilleur footballeur du monde ne comprenait pas pourquoi Pekerman avait choisi Cruz et pas lui. Maintenant, le changement de Pochettino ne l’a pas fermé non plus lorsque le match était à égalité et qu’il restait encore un quart d’heure à jouer. Bien qu’il ne soit pas controversé, son visage montre très clairement ce qu’il ressent chaque fois qu’ils ne le mettent pas ou ne le retirent pas.
Je ne suis pas sorti à Barcelone
A Barcelone, ils connaissent bien Leo. Les entraîneurs savaient bien que le sortir d’un match, c’était s’acheter un problème. Pour cette raison, en moyenne, les 10 commenceraient un match de 27. La dernière fois qu’ils l’avaient remplacé, c’était le 9 janvier 2021 : Barça 4 – Grenade 0. Leo a marqué 2 buts et est sorti 20 minutes après le début de la seconde mi-temps.
Scaloni n’en sort pas non plus
L’entraîneur argentin semble avoir une prémisse depuis sa prise de fonction : Messi ne sort pas toujours jouer. C’est arrivé pendant la Copa América et aussi pendant les qualifications. Bien que le jeu soit moins important, le 10 commence et se termine sur le terrain.