Le complexe de Barcelone : Lionel Messi et la création – et la déconstruction – du plus grand club de football du monde par Simon Kuper (Penguin Press)
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La défaite 3-0 à domicile de Barcelone contre le Bayern Munich lors du match de groupe de l’UEFA Champions League la semaine dernière n’a guère été un choc. Cela s’est produit à peine un an après que le Bayern a battu les Catalans 8-2 en quart de finale de la compétition 2019-2020, des défaites qui ont pris en sandwich une défaite 4-1 à domicile contre le Paris Saint-Germain qui a conduit à la sortie des huitièmes de finale de l’UCL la saison dernière. De lourdes défaites à l’extérieur contre Rome (quart de finale 2017-18) et Liverpool (demi-finale 2018-19) avaient déjà mis en évidence le déclin d’une équipe dont les meilleurs joueurs de son âge d’or il y a dix ans sous Pep Guardiola avaient soit pris leur retraite (Carlos Puyol), soit partis pour un dernier salaire ailleurs (Andres Iniesta, Xavi), ou devenaient trop vieux pour suivre ou retracer (Sergio Busquets, Lionel Messi, Gerard Piqué).
Qu’est-il arrivé à l’une des plus grandes équipes de l’histoire qui a également formé le noyau de l’invincible équipe nationale espagnole qui a remporté trois championnats consécutifs (deux euros et une Coupe du monde) entre 2008 et 2012 ?
Simon Kuper attribue en partie la chute de l’équipe au transfert de 260 millions de dollars de Neymar au Paris Saint-Germain en 2017. Non seulement ils ont perdu un joueur vedette, mais l’argent n’a pas été judicieusement réinvesti. Sachant combien d’argent Barcelone disposait, les représentants du Borussia Dortmund les ont précipités pour payer 170 millions de dollars pour l’attaquant Ousmane Dembélé, un accord qui n’a pas encore porté ses fruits.
Tout aussi symptomatique d’une politique de transfert mal jugée a été la signature du milieu de terrain brésilien inconnu Matheus Fernandes, un joueur de réserve de 21 ans avec Palmeiras, pour 8 millions de dollars au début de l’année dernière. Il a été immédiatement prêté à Valladolid, où il a fait un total de trois apparitions. Après n’avoir joué que 17 minutes pour Barcelone lors d’un match de Ligue des champions au Dynamo Kiev, il est revenu à Palmeiras cet été gratuitement. C’est presque un demi-million de dollars par minute, plus les salaires.
La pandémie de Covid-19, trop de signatures médiocres et les salaires élevés dans tous les domaines par les sommes de plus en plus astronomiques versées chaque année à Messi contribuent tous à expliquer pourquoi Barcelone a désormais déclaré des dettes de près de 1,6 milliard de dollars.
Cependant, cela n’explique pas complètement pourquoi l’équipe a connu des difficultés sur le terrain ces dernières saisons. Un autre facteur est que l’académie sacrée des jeunes du club, la Masia (une institution couverte de manière fascinante par Kuper), a tout simplement cessé de produire autant de joueurs brillants, bien qu’il y ait de l’espoir que la prochaine génération – y compris Pedri (si fort pour l’Espagne à Championnat d’Europe de l’été dernier), Ansu Fati et Yusuf Demir – seront bons dans quelques années.
Pendant ce temps, le cher Dembélé a jusqu’à présent été incohérent en raison de blessures causées par de mauvais choix de vie. Kuper note que bien que Barcelone soit la destination de rêve pour la plupart des footballeurs professionnels, le climat et la culture de la ville présentent de multiples tentations pour un jeune homme avec un salaire lucratif. Les hommes de famille discrets tels que Messi et Iniesta étaient beaucoup plus faciles à gérer à une époque où la nutrition, l’abstinence et les premières nuits étaient devenues cruciales pour éviter les blessures et maintenir des performances de classe mondiale sur une base hebdomadaire. Cela a également aidé que ces joueurs soient passés par le système des jeunes et n’étaient pas seulement déterminés dans leur désir de gagner des honneurs, ils se souciaient également profondément du club.
Kuper commence son livre aux racines de la revendication de Barcelone d’être « plus qu’un club » dans les années 1970 après avoir signé Johan Cruyff, qui a joué pour l’équipe sous la direction de son compatriote néerlandais Rinus Michels. « Cruyff a créé le grand Barça », écrit Kuper. « Selon les mots de son principal disciple Pep Guardiola, il a construit la cathédrale. Plus que cela, Cruyff a sans doute créé le football moderne lui-même. » Sur le terrain – avec Cruyff comme joueur, puis comme entraîneur dans les années 80 et 90 – Barcelone a adopté et adapté le concept néerlandais de football total, perfectionné plus tard sous Guardiola avec son équipe de petits génies. En dehors du terrain, son fan club de 150 000 socis a assuré que Barcelone « est un véritable club : une association locale bénévole de membres » dans la tradition catalane de syndicats et de coopératives forts.
L’auteur a entrepris d’écrire un livre explorant ce qui a rendu Barcelone si spéciale, et les chapitres sur les années Cruyff et Messi sont une lecture captivante. En tandem avec la Masia et son éducation sensible de petits joueurs habiles, les deux hommes ont été au cœur de la réputation et du succès de Barcelone. Les recherches de Kuper, cependant, ont coïncidé avec la chute décrite dans le paragraphe d’ouverture qui est allée de pair avec une amère agitation politique intra-club, et l’amène à la regrettable conclusion que ce n’est plus qu’un club, c’est plus comme un autre méga -marque dans le moule du Real Madrid ou de Manchester United.
Parallèlement au déclin sur le terrain, les choses ont commencé à mal tourner lorsque l’accord de parrainage de 2013 avec Qatar Airways a été signé. « Une tension est apparue qui n’a fait qu’empirer depuis », écrit Kuper. « Le Barça essayait de se transformer en une entreprise mondiale de divertissement tout en restant un club social catalan-nationaliste. » Il aurait également pu mentionner que Barcelone était l’un des principaux moteurs de la tentative infructueuse de cette année de fonder une Super League européenne exclusive et sans relégation.
Il décrit également avoir assisté à un match à domicile de Barcelone avec ses enfants il y a quelques années, payant 72 $ par billet pour assister à un match avec plusieurs milliers d’autres » fans de touristes « , largement dépourvus d’atmosphère dans un stade au tiers vide, mais au cours duquel Messi généralement marqué deux buts et deux passes décisives. Alors que ses enfants ont passé une excellente journée, Kuper sait que pour de nombreux habitants, le prix est bien trop élevé pour regarder une équipe qui prétend représenter bien plus qu’une simple collection de sportifs talentueux.
Cela m’a également fait plaisir d’avoir évité le Camp Nou lorsque j’étais à Barcelone en tant que touriste l’année dernière. Kuper établit un parallèle entre le club et la Sagrada Família encore inachevée de la ville, conçue par Antoni Gaudí – la seule partie de ma visite à Barcelone qui m’a laissé me gratter la tête et me demander pourquoi j’avais fait la queue et payé de l’argent pour assister à quelque chose si inutile et grandiloquent. Le critique d’art Robert Hughes a qualifié la cathédrale de « kitsch rampant », des mots que l’on pourrait également appliquer au marketing du football moderne. Kuper note que « bien que la vision de Gaudí lui survive, personne n’est tout à fait sûr de ce que c’est ». Pour Gaudí, lisez Cruyff.
Kuper rassemble habilement ce que beaucoup savent déjà de l’histoire de Barcelone, puis ajoute sa propre vision, des interviews, des anecdotes et des analyses. Ce n’est pas un grand livre de football, car une grande partie de ce territoire a été exploré, mais c’est un très bon livre, et dans le marché pléthorique actuel, cela en fait une lecture exceptionnelle.
• Le Complexe de Barcelone : Lionel Messi et la création – et l’annulation – du plus grand club de football du monde par Simon Kuper (Penguin Press) Disponible en couverture rigide et Kindle.