Jimmy Greaves a été salué comme le « meilleur buteur à avoir jamais joué » après la mort dimanche de l’ancien attaquant de Tottenham et de l’Angleterre à l’âge de 81 ans.
Greaves, le meilleur buteur de tous les temps de Tottenham, a subi un accident vasculaire cérébral en 2015 qui l’a laissé en fauteuil roulant et avec une élocution gravement altérée.
L’un des grands personnages du jeu, Greaves, qui a également joué pour Chelsea au cours de sa carrière emblématique, est décédé à la maison dimanche matin.
« Nous sommes extrêmement attristés d’apprendre le décès du grand Jimmy Greaves, pas seulement du meilleur buteur de Tottenham Hotspur mais du meilleur tireur que ce pays ait jamais vu », a déclaré le club.
Tottenham prévoyait de rendre un hommage émotionnel à Greaves lorsqu’ils ont accueilli Chelsea dimanche lors d’un match de Premier League approprié.
West Ham, une autre des anciennes équipes de Greaves, a applaudi une minute avant le match de dimanche contre Manchester United, avec une image de l’attaquant affichée sur le grand écran du stade.
L’ancien coéquipier de Greaves à Tottenham, Alan Mullery, a dirigé les hommages en déclarant: « Je peux imaginer Jimmy sur le terrain, passant le ballon devant le gardien. C’était un footballeur merveilleux, le meilleur buteur de tous les temps.
« Il a marqué des buts pour le plaisir, vous seriez énervé qu’il n’ait pas touché le ballon et ensuite cogné, de retour dans le filet. »
Membre de l’équipe d’Angleterre vainqueur de la Coupe du monde 1966, Greaves a marqué 44 buts lors de ses 57 apparitions pour l’Angleterre.
Son taux de frappe était phénoménal puisqu’il a marqué 357 buts dans l’élite anglaise, un record qui tient toujours.
Pour Tottenham, le charismatique Londonien, réputé pour son esprit effronté, a marqué 266 buts en 379 apparitions entre 1961 et 1970.
Martin Chivers, qui était le coéquipier de Greaves à Tottenham, a déclaré que le seul joueur moderne auquel il comparerait son ami était Lionel Messi.
« Il faudrait regarder Messi, comment il entre et sort. Jimmy était comme ça », a déclaré Chivers.
« C’était un gamin effronté, celui qui m’a toujours causé des ennuis, toutes les farces et les blagues. Mais sur le terrain, il était mortel. »
L’histoire continue
– ‘Une vraie légende’ –
Les 37 buts de Greaves en championnat lors de la saison 1962/63 n’ont pas encore été améliorés par un joueur de Tottenham en une seule saison.
« RIP Jimmy Greaves. Une véritable légende et l’un des grands buteurs. Les pensées vont à sa famille et à ses amis », a tweeté l’attaquant de Tottenham Harry Kane, deuxième derrière Greaves sur la liste des meilleurs buteurs du club avec 223 buts.
Gary Lineker, un autre grand joueur de Tottenham et de l’Angleterre, a déclaré : » Probablement le plus grand attaquant que ce pays ait jamais produit.
« Un footballeur vraiment magnifique qui était à la maison à la fois dans la surface et sur la surface.
« Un homme charismatique, bien informé, plein d’esprit et chaleureux. Un géant du sport. »
Greaves a commencé sa carrière en 1957 avec Chelsea – ses 41 buts en 1960/61 représentent toujours le record du club pour une seule saison.
Un bref passage à l’AC Milan a suivi avant qu’il ne rejoigne Tottenham.
Quelques mois après son arrivée à White Hart Lane, Greaves a remporté sa première médaille senior, marquant le premier match de la victoire 3-1 de Tottenham sur Burnley en finale de la FA Cup.
La saison suivante, son doublé lors de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne a aidé Tottenham à démolir 5-1 l’Atletico Madrid.
Il a également joué lors de la finale de la FA Cup 1967 de Tottenham contre son ancien club Chelsea.
Greaves a joué dans les quatre matchs de l’Angleterre à la Coupe du monde 1962, mais n’a pas participé à la victoire finale de la Coupe du monde 1966 contre l’Allemagne de l’Ouest.
Une blessure au tibia l’avait vu remplacé sur le côté par Geoff Hurst en quart de finale.
Bien qu’il soit en forme pour la finale, la décision d’Alf Ramsey de ne pas changer d’équipe gagnante a été justifiée par le triplé de Hurst à Wembley.
Après avoir quitté Tottenham, Greaves a joué pour West Ham avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 1970/71.
Greaves a marqué un total de 366 buts dans les cinq meilleures ligues européennes.
C’était le record de tous les temps jusqu’à ce qu’il soit éclipsé par Cristiano Ronaldo en 2016-17.
À la retraite, Greaves a enduré une lutte débilitante contre l’alcoolisme.
Mais il a toujours joué en tant qu’expert du football aux côtés de l’ancien attaquant de Liverpool Ian St John dans le programme populaire d’ITV « Saint and Greavsie » entre 1985 et 1992.
Après une longue campagne pour que ses réalisations en Angleterre en 1966 soient reconnues, Greaves a finalement reçu une médaille de vainqueur de la Coupe du monde en 2009.
« L’un des plus grands buteurs, un gars formidable avec un sens de l’humour absolument génial, le meilleur. Cela a été une période difficile pour lui, il peut maintenant reposer en paix », a tweeté Hurst.
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