Une longue file d’attente se construit à l’extérieur du magasin du Paris Saint-Germain après que Lionel Messi a signé un contrat avec le club. Avec l’aimable autorisation d’Owen Mason-Hill
La force du lien entre Lionel Messi et le FC Barcelone ne peut être surestimée. Il a rejoint l’équipe alors qu’il n’avait que 13 ans et a mené le club au sommet du football national et international. Lorsqu’il est récemment devenu agent libre, le 1er juillet, cela n’a guère fait l’actualité. C’était son intention complète de rejoindre Barcelone, en prenant une baisse de salaire afin que l’équipe puisse se reconstruire autour de lui. Messi a 34 ans, avec la possibilité de deux ou trois prolongations de contrat dans sa carrière.
Quand Messi est devenu agent libre, j’étais sur le point de commencer ma grande aventure européenne. Comme de nombreux étudiants, je me suis inscrit à Middlebury dans l’espoir d’utiliser leur vaste réseau d’écoles à l’étranger pour passer un semestre dans un autre pays. Et quand est venu le temps pour moi de postuler à ces écoles et programmes, c’est exactement ce que j’ai fait. Je devais arriver à Copenhague à l’automne 2020, mais bien sûr le monde avait d’autres projets. Après avoir reporté au semestre de printemps 2021, j’ai retiré ma candidature, réalisant que cela ne valait pas les huit heures de vol et le fardeau financier de s’asseoir dans une pièce, à regarder par la fenêtre un monde extérieur indisponible. Au lieu de semestres remplis de nouvelles expériences, nourritures et langues, je suis retourné sur le campus pour deux semestres de cours en ligne, de clubs et d’amis.
Après avoir passé deux semaines seul à Copenhague, me gaver de fritures et de musées d’art, je me suis envolé pour Paris pour le reste de mon été à l’étranger.
Un jour à Paris, j’étais assis dans mon appartement loué tard dans la nuit, regardant les épreuves olympiques de la journée et les médailles récapitulées sur la petite télévision qui se trouvait dans le salon. Je venais d’acheter des billets pour un match de football du Paris Saint-Germain (PSG) sur un coup de tête. Ils coûtaient 30 $, et aussi loin que possible dans le stade. Et j’allais voir Neymar da Silva Santos Júnior, l’ancien coéquipier de Messi, et Kylian Mbappé Lottin, une grande star du football mondial, frapper n’importe quelle équipe qui a eu la malchance d’affronter les mastodontes parisiens. Leur match d’ouverture de la saison à domicile n’était qu’à quelques jours, me laissant suffisamment de temps pour les voir jouer avant de devoir embarquer sur le vol de huit heures du retour.
J’ai pris mon téléphone et j’ai fait défiler Instagram pour gagner du temps avant de pouvoir me coucher à une heure raisonnablement tardive. Juste après 21 heures, j’ai vu un article sur Messi apparaître dans mon flux. Il avait quitté Barcelone sans renouvellement de contrat. Je suis allé fiévreusement sur la page Twitter de Fabrizio Romano, le plus grand reporter de transfert de football au monde. Il l’avait confirmé : Messi quittait Barcelone. J’étais choqué, abasourdi et plein d’énergie, comme si j’avais bu deux expressos. Je voulais en parler à quelqu’un – un tel choc doit être partagé – mais il n’y avait personne. J’étais seul dans un pays étranger, sans amis ni famille locaux. J’ai envoyé un texto à mon frère, qui dormait encore à cause de son horaire de sommeil quasi nocturne, mais cela n’a pas satisfait l’envie que j’avais de partager la nouvelle. J’avais besoin d’en parler à quelqu’un. J’ai donc testé comment ça sonnait à voix haute. « Messi quitte Barcelone », dis-je à mon appartement vide. J’avais envie de courir dans les rues et de parler avec des inconnus, pour voir ce qu’ils ressentaient, mais il faisait nuit, et je parlais à peine leur langue assez pour annoncer la nouvelle.
J’ai passé la nuit à feuilleter le rolodex des équipes qui voulaient et – plus important encore – pouvaient se permettre de signer Messi. Au moment où je me suis réveillé, le PSG avait fait une offre. Non seulement cela, ils étaient le premier choix de Messi. Mes yeux se sont ouverts lorsque j’ai réalisé que j’avais peut-être acheté les billets les moins chers de tous les temps pour voir Messi jouer.
Deux jours plus tard, je me rendais à l’aéroport pour récupérer ma copine à son vol d’arrivée, car elle passerait la dernière semaine avec moi à Paris avant que nous ne rentrions tous les deux à la maison. Après avoir quitté l’aéroport, mon flux a été inondé de photos de hordes de fans à quelques mètres de là où j’étais. Ils étaient à l’aéroport pour voir Messi. Il venait d’arriver d’Espagne pour être accueilli en héros. Des centaines de Parisiens ont afflué à l’aéroport pour apercevoir l’homme qui allait apporter gloire et gloire à leur équipe et, pour cette semaine, à mon équipe.
Avant le match, je voulais avoir un vrai maillot Messi du PSG. Je pensais que c’était important d’être à Paris lorsque le plus grand joueur de football du monde a rejoint l’équipe locale, le genre d’histoire que je raconterais à mes petits-enfants. Je me suis donc aventuré au magasin du PSG sur les Champs-Élysées. Avant même que j’ai tourné le coin vers le bon bloc, un père et son fils, vêtus de maillots bleu marine assortis, sont passés par là. J’ai pivoté pour voir « Messi » imprimé dans le dos. Une personne sur dix marchant sur les Champs-Élysées ce jour-là portait un maillot Messi. C’était incroyable. J’ai dû attendre plus d’une heure juste pour entrer dans le magasin – c’était une ruée semblable au Black Friday pour attraper chaque maillot Messi que le magasin pouvait imprimer.
Messi n’a pas joué dans le match auquel j’ai assisté ; il prenait naturellement le temps de s’adapter à sa nouvelle vie dans un nouveau pays avant d’être prêt à faire ses débuts. Quand nous sommes arrivés, cependant, ils faisaient une présentation spéciale de toutes les nouvelles recrues de l’année. Après que chacun ait été présenté, l’anticipation s’est renforcée jusqu’à ce que l’Argentin ait finalement mis le pied sur le terrain. Un chant envoûtant de « Messi. Messi. Messi. » retentit dans le stade. Il a été suivi d’un chant tout aussi fougueux de « Ici c’est Paris ».
C’était la première fois depuis plus d’un an que l’endroit où je me trouvais importait. Dans une année qui était éloignée, quand vous pouviez être un étudiant ou un ami de n’importe où dans le monde, peu importait où j’installais mon ordinateur. Je me souviendrai toujours du temps où j’étais à Paris quand les meilleurs du monde ont décidé de chausser ses bottes pour cette ville. J’avais l’impression que c’était ma ville aussi.