Messi, au centre, est confiant quant à ses perspectives d’un cinquième titre en Ligue des champions maintenant qu’il est à Paris. Son nouveau club, le PSG, se sent bien d’avoir remporté son premier. JOHN THYS/AFP via Getty Images
C’est le moment que nous n’aurions jamais pensé arriver. Après 149 matchs, 120 buts, 41 passes décisives et quatre victoires finales avec Barcelone, Lionel Messi est de retour en Ligue des champions pour la 18e fois, mais avec un autre club. La célèbre musique de l’UEFA sera la même, mais c’est à peu près tout.
Mercredi en Belgique, le PSG lancera son maestro argentin pour la première fois depuis son arrivée au club et pour la première fois, Mauricio Pochettino déchaînera sa star cloutée devant Messi, Neymar et Kylian Mbappe.
Le déplacement au Club de Bruges a toujours été considéré par Pochettino et son staff comme le match dans lequel le sextuple Ballon d’Or devrait faire son premier départ. Messi a joué 25 minutes à Reims avant la pause internationale, avec ces débuts en club diffusés dans 208 pays à travers le monde et regardés par des millions. Il a raté le match à domicile contre Clermont samedi en raison des matchs tardifs des éliminatoires de la Coupe du monde sud-américaine et du retour en France. L’histoire retiendra donc toujours que son premier départ pour Paris a eu lieu dans la « Venise du Nord ».
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C’est aussi l’occasion pour Messi de faire revivre son histoire d’amour avec la plus grande compétition de clubs au monde. Non seulement c’est le tournoi dans lequel il a connu certains de ses moments les plus emblématiques – le but décisif en finale contre Manchester United en 2009, le run-and-goal de slalom contre le Real Madrid en 2011, à nouveau homme du match en la finale contre Man United cette année-là – mais c’est aussi la compétition qu’il a hâte de remporter à nouveau, n’ayant pas soulevé le trophée depuis 2015. La dernière demi-décennie a été pleine de déception et de chagrin pour Messi et Barcelone ; sa quête d’un cinquième titre, à égalité avec son rival de longue date Cristiano Ronaldo, aura-t-elle plus de succès à Paris ?
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En privé, Messi serait très enthousiasmé par les perspectives de sa nouvelle équipe cette saison. Pour commencer, c’est probablement la meilleure équipe dans laquelle Messi a joué depuis les jours de gloire de Pep Guardiola à Barcelone. Au cours des dernières saisons, il a été marqué par d’énormes pertes: la remontada de Liverpool à Anfield, l’humiliation 8-2 contre le Bayern Munich à Lisbonne en 2020 et la masterclass de Mbappe lors de la victoire 4-1 du PSG sur Barcelone de Messi à domicile la saison dernière. Il y aura des matchs beaucoup plus difficiles que celui-ci – y compris les trois prochains matchs de groupe, contre Manchester City et RB Leipzig (deux fois) – mais c’est une bonne façon de commencer la campagne. Le PSG a visité le stade Jan-Breydel du Club de Bruges où le PSG s’est imposé 5-0 en 2019 grâce notamment à un incroyable triplé de 18 minutes de Mbappe après sa sortie du banc en seconde période.
Mercredi sera, évidemment, un moment incroyable, une chance pour Pochettino de montrer l’une des meilleures lignes offensives jamais vues dans ce match et, sans doute, la première fois que le PSG commence la compétition en tant que grand favori. Sur le papier, certes, Messi a fait passer cette équipe au niveau supérieur, mais est-ce suffisant ? L’équipe le croit.
Alors que le Bayern Munich, Manchester City et Chelsea seront de gros prétendants, le recrutement de l’été (Georginio Wijnaldum, Messi, Gianluigi Donnarumma, Achraf Hakimi, Nuno Mendes, Sergio Ramos), le fait que Kylian Mbappe a fini par rester malgré le Real Les offres astronomiques de Madrid et la joie de Neymar de retrouver Messi ont renforcé la confiance en Paris. Il y a aussi le mélange d’expérience (Ramos, Messi) et de jeunes talents, la force en profondeur et le fait qu’ils soient la seule équipe à avoir atteint les demi-finales au cours des deux dernières saisons – pas facile compte tenu de la ténacité des Champions. Ligue au-delà des huitièmes de finale.
Et bien sûr, Messi, plus que Neymar ou Mbappé, est le X-Factor. Avec lui dans l’équipe, tout est possible, chaque objectif est atteignable et chaque match gagnable.
Cependant, Pochettino n’aura pas une équipe complète à laquelle faire appel en milieu de semaine; Ramos et Marco Verratti sont blessés, tandis que le milieu de terrain vital Idrissa Gueye est suspendu. Ce n’est pas une nouveauté pour l’ancien entraîneur de Tottenham : il a été contraint de beaucoup tourner et mélanger les joueurs jusqu’à présent cette saison, ce qui n’a rien d’anormal pour de grands clubs comme Manchester City, le Bayern Munich ou Chelsea. Avec l’objectif d’une équipe en pleine forme et disponible d’ici la deuxième journée, lorsque le PSG accueillera Man City, c’est à ce moment-là que nous pourrons enfin voir de quoi parle ce PSG, quelle formation Pochettino préfère, où Messi s’adapte le mieux, comment l’avant trois pourraient cliquer et s’ils ont ou non le bon équilibre entre la défense et l’attaque qui est si souvent difficile à gérer pour les meilleures équipes.
Alors que Pochettino est sous une pression immense pour livrer, pour Messi, le plaisir commence maintenant. Après le meilleur été de sa vie avec l’Argentine et la Copa America, après le sensationnel déménagement à Paris et s’y installer avec sa famille, il est temps pour lui de bien démarrer sa saison avec le PSG.