C’était un message auquel on ne s’attendait pas, et certainement pas si vite. Avant les huitièmes de finale de la Ligue des champions de la saison dernière, BT a réalisé un programme complet sur la façon dont Kylian Mbappe et Erling Haaland sont l’avenir du football, la nouvelle paire prête à dominer le monde.
Cela avait clairement agacé Cristiano Ronaldo. Avant même que Rio Ferdinand ne soit interrompu, le téléphone de l’expert a envoyé un signal WhatsApp. C’était de Ronaldo. « Ce n’est pas fini. »
C’est peut-être même en train de recommencer. Lionel Messi n’était pas énervé par de telles superficialités, mais il était énervé par la manière dont Barcelone a été éliminée par le Paris Saint-Germain la saison dernière. Même s’il ne voulait pas quitter le Camp Nou, l’état de l’équipe a joué dans la situation.
Les deux plus grands joueurs du football moderne qui changent de club le même été sont un autre développement historique de leur duel épique, et ce n’est certainement pas une coïncidence. Un personnage qui a travaillé avec Ronaldo a déclaré que sa décision de quitter la Juventus était « à 100% » influencée par le transfert de Messi au PSG. Le Portugais regrettait déjà beaucoup son transfert en Serie A et estimait que le club italien était loin d’être un défi pour la Ligue des champions. Son grand rival se mettant en première position pour le remporter à nouveau, ainsi qu’un autre Ballon d’Or, ont clarifié la pensée de Ronaldo. « Il devait agir », a déclaré une source. « C’est ce que fait un vrai concurrent.
Ainsi, pour sans doute la première fois depuis au moins trois ans – et dans ce qui pourrait bien être les derniers chapitres importants de leur carrière – Messi et Ronaldo encadrent à nouveau une nouvelle saison de Ligue des champions. Plus qu’une dernière danse, c’est un dernier tango. Les deux plus grands joueurs de l’ère du football moderne s’affrontent à nouveau, à la recherche de cette dernière victoire grandiose. Et ils l’ont pris personnellement.
Cristiano Ronaldo célèbre son retour à Manchester United
(Manchester United via Getty Images)
« Il s’agit plus d’eux-mêmes », a déclaré Ferdinand à The Independent. «Je ne pense pas qu’ils se soucient de Mbappe et de Haaland. Ils sont plus intéressés par leur propre héritage, poursuivant leur succès. Ils étaient dans des clubs qui avaient très peu de chances de remporter la Ligue des champions à la Juventus et à Barcelone, dans les situations où ils se trouvaient. Ils ont tous deux rejoint des clubs maintenant avec un potentiel certain pour défier Manchester United et Paris Saint-Germain.
Les deux joueurs améliorent également ce potentiel. Malgré tout le débat sur Messi et Ronaldo alors qu’ils atteignent la mi-trentaine, une chose est absolument certaine : ils offrent toujours les moments d’éclat individuels pour gagner n’importe quel match. C’est particulièrement puissant dans une compétition à élimination directe, même s’il s’agit de la première saison de Ligue des champions à laquelle le coup fatal soudain d’un but à l’extérieur a été refusé après la suppression de la règle. Ils peuvent porter une équipe au trophée.
Et pourtant, cette tension sportive entre Messi et Ronaldo – ainsi que Mbappe et Haaland – n’est pas la seule qui anime cette Ligue des champions. Il y a aussi la tension entre le système et l’individu. Malgré toutes les qualités de ces deux grands, ils sont à un stade de leur carrière où ils arrivent avec des compromis importants. L’autre côté de leurs mouvements est que la Juventus voulait activement se débarrasser de Ronaldo et de nombreux officiels de Barcelone pourraient voir la logique de perdre Messi. Les deux exercent une immense attraction gravitationnelle sur une équipe. C’est en termes de budget et de tactique, limitant efficacement ce que vous pouvez faire.
La Juve et le Barça ont tous deux découvert qu’ils ne pouvaient pas avancer en dehors du terrain. Là-dessus, leurs équipes devaient jouer d’une certaine manière. Cela met immédiatement United et le PSG d’un côté d’un fossé clair entre les principaux prétendants. Chelsea, Manchester City, Liverpool et le Bayern Munich représentent tous des équipes « système ». Le PSG, United et le Real Madrid représentent tous des équipes bâties sur l’accueil des individus. Ce dernier est dû au fait que ces personnes proposent systématiquement des solutions, mais elles laissent également des questions.
Avec Messi, il s’agit de savoir si suffisamment de joueurs feront pression pour que le PSG fonctionne. C’est un problème d’autant plus prononcé que presser est le principe fondateur de toute l’éthique managériale de Mauricio Pochettino. C’est sur cela que s’est construite sa carrière. C’est pourquoi il était jusqu’à présent le mieux adapté à une jeune équipe affamée, plus malléable et plus disposée à simplement courir. Il y a au moins la possibilité qu’il s’agisse d’un autre grand décalage, un autre signe de la façon dont le PSG a été mis en place sans véritable planification ni idéologie. Le sentiment dans le jeu est que Pochettino devra peut-être compromettre considérablement son approche, sinon le PSG pourrait simplement être ouvert comme City l’a fait en demi-finale. Ce ne sera certainement pas un pur système Pochettino.
Kylian Mbappe donne des instructions à Lionel Messi
(Getty Images)
Ferdinand, qui a joué deux fois contre Messi au sommet physique de l’Argentin, pense que cela peut fonctionner. « Je pense qu’il sera probablement joué comme un faux neuf », dit Ferdinand. «S’il joue au centre et que Mbappe arrive par la gauche, tout l’espace pour se heurter, avec Neymar sondant également par derrière, c’est une perspective alléchante.
« Messi peut toujours faire ce qu’il nous a fait. Il joue toujours le jeu en rafales. Il est toujours capable de faire tourner un match avec un tour de rythme ou un grand rythme. Il a toujours pu jouer la finale, mais il la recherche plus maintenant, cette capacité à s’enfiler. Je pense toujours qu’il a cette capacité à vous déséquilibrer et puis il est parti. Il n’y a aucun moyen de se venger de lui. Il est absent, et il lâche ou tire.
Si Messi a reculé plus loin sur le terrain, Ronaldo est allé plus loin. Il doit désormais être le point focal fixe de toute équipe dans laquelle il joue. Cela peut rendre ses équipes prévisibles, mais vient avec le décalage important qu’il a été la plus grande garantie de buts au monde. « Il fait ce qu’il fait », pour citer le manager de United, Ole Gunnar Solskjaer.
C’est pourquoi Ferdinand rejette certaines des critiques de Ronaldo de la Juve. «Je pense que ce sont des gens là-bas probablement liés au club, ou ayant un attachement émotionnel au club, étant un peu biaisés ou mécontents qu’il soit parti. Il y est allé et a battu tout le monde au club, il a battu tout le monde. Il a été le meilleur buteur de la ligue la saison dernière. Lorsque vous avez un joueur de son calibre, il a gagné le droit de construire l’équipe autour de lui et de permettre aux gens de s’adapter à sa façon de jouer. Un homme de cette qualité, qui a fait ce qu’il a fait au cours de sa carrière et continue de le faire, exige cela.
C’est aussi pourquoi ce Ronaldo peut convenir spécifiquement à ce United en Ligue des champions. Ceux d’Old Trafford parlent volontiers du fait que Solskjaer n’a pas d’idéologie tactique enracinée comme le font Pep Guardiola ou Jurgen Klopp, mais pas de manière désobligeante. Ils pensent que cela peut permettre une flexibilité, ce qui est soudainement idéal pour un joueur comme Ronaldo qui entre dans l’équipe. « Cela ne nécessite pas de grand changement d’un point de vue tactique », déclare Ferdinand.
Il est loin d’être impossible que United imitent ce que Madrid a fait avec Ronaldo entre 2015 et 2018, et remporte une Ligue des champions grâce à un brillant et des moments individuels. Comme Solskjaer, Zinedine Zidane était loin d’être un responsable idéologique. Comme ça Madrid, United a des options offensives exceptionnelles, qui peuvent imposer une structure à une équipe par leur qualité. Il y a deux étoiles ou plus pour chaque position. C’est avec le PSG le meilleur attaquant de la compétition.
Ce sentiment n’est renforcé que par la présence de l’un des anciens piliers de Madrid à l’arrière, Raphael Varane. De telles forces à chaque extrémité peuvent surmonter les problèmes de milieu de terrain dans l’immédiateté des matchs à élimination directe. Il existe toujours le danger inhérent qu’un système pleinement opérationnel puisse tout simplement les déjouer.
On dirait que ça va être l’un des grands thèmes de cette Ligue des champions, le système contre l’individualisme – tel que défini par deux des plus grands joueurs individuels de l’histoire du football. Le résultat peut être le plus grand message de tous.
Cela dépendra beaucoup de la mesure dans laquelle la motivation de ces deux individus peut influencer tout cela. C’est un dernier tango, au milieu de mouvements plus grandioses.
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