Le maillot numéro 10 de Lionel Messi était encore chaud, métaphoriquement, lorsque Barcelone l’a remis à Ansu Fati après le passage de choc de l’Argentin au Paris Saint-Germain. Bien sûr, on s’attend généralement à ce qu’Ansu succède à Messi au Camp Nou, tout comme Messi a succédé à Ronaldinho, donc c’était approprié. Mais un autre attaquant du Barca a déjà relevé le défi de remplacer le plus grand joueur de l’histoire du club.
Initialement signé pour jouer aux côtés de Messi, Memphis Depay a maintenant été chargé de combler le vide laissé par le joueur de 34 ans. Le Barça se trouve au milieu d’une transition générationnelle et le Néerlandais, capturé en tant qu’agent libre cet été, doit fournir la puissance de feu nécessaire pour que les Catalans restent compétitifs.
Jusqu’ici, tout va bien à cet égard. Memphis a marqué deux buts et une passe décisive lors de ses trois premières apparitions en Liga et est très rapidement devenu le sommet offensif de Barcelone. Il est le joueur que le Barça attend plus que tout autre pour faire bouger les choses dans le dernier tiers du terrain.
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Alors que Memphis ne possède certainement pas la qualité individuelle de Messi, car qui le possède ? – il s’avère être le meilleur remplaçant possible de l’Argentin à Barcelone. Ils n’auraient pas pu trouver quelqu’un de mieux adapté pour jouer le rôle que Messi a joué pendant 15 ans.
Positionnellement, Memphis est capable de jouer dans un certain nombre de rôles différents sur la ligne avant. Ronald Koeman l’a utilisé comme ailier gauche et avant-centre cette saison, mais peu importe où le joueur de 27 ans est déployé, il a la liberté de dériver dans l’espace partout où il peut le trouver. C’est ce que Messi faisait pour le Barça.
En tant qu’attaquant polyvalent conçu pour le jeu moderne, Memphis est tout aussi à l’aise pour s’enfoncer profondément pour recevoir le ballon dans les pieds qu’il tourne derrière – voir son but égalisateur pour le Barca contre l’Athletic Club le mois dernier. Il peut dribbler un adversaire ou faire une passe pour un coéquipier. Il peut tirer à distance ou terminer à bout portant.
Koeman a construit son attaque barcelonaise autour de Memphis avec l’ancien homme de Lyon et de Manchester United qui devrait essentiellement tout faire. Après une carrière sinueuse qui menaçait de s’éteindre après un sort malheureux à Old Trafford, Memphis a maintenant une plate-forme pour démontrer chacune de ses qualités.
L’aptitude de Memphis en tant que successeur de Messi n’est pas uniquement due à ses capacités sur le terrain, mais à la force de son état d’esprit. Le Néerlandais est plus fort pour ses expériences passées et a le caractère pour gérer la pression d’être un joueur de Barcelone. C’est comme si Memphis avait attendu toute sa carrière cette opportunité en ce moment, et il n’est pas prêt à la laisser l’ignorer.
Avec Antoine Griezmann de retour à l’Atletico Madrid, Sergio Aguero absent jusqu’en novembre et Martin Braithwaite désormais écarté pour cause de blessure, il incombera encore plus à Memphis de fournir à Barcelone une étincelle offensive. Le retour d’Ansu de blessure contribuera à alléger une partie du fardeau, mais Memphis est l’homme principal de Koeman.
L’unité de milieu de terrain de Sergio Busquets, Frenkie de Jong et Pedri est peut-être là où Barcelone est la plus forte, mais Memphis leur donne un but. Alors que le Néerlandais a été ridiculisé pour avoir été un showpony plus tôt dans sa carrière, tout ce qu’il fait maintenant dans le tiers offensif vise à emprunter le chemin le plus court vers le but.
Après un été difficile, le Barça savoure sûrement la chance de se concentrer sur le simple fait de jouer au football avec un match contre le Bayern Munich pour ouvrir sa campagne de Ligue des champions cette semaine. L’équipe de Koeman est nettement plus faible maintenant qu’elle ne l’était à la fin de la saison dernière, mais à Memphis, les Catalans auraient peut-être trouvé quelqu’un pour effacer la mémoire de Messi en blaugrana.
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