Pep Guardiola a identifié le match de groupe le plus difficile de Manchester City en Ligue des champions – et ce ne sont pas ses retrouvailles avec Lionel Messi lorsque les Bleus affrontent le Paris Saint-Germain.
Le patron des Blues devrait récupérer Kevin De Bruyne pour son premier match de la compétition de cette année, le RB Leipzig se rendant au stade Etihad mercredi.
Le milieu de terrain belge était sur le banc pour la victoire 1-0 à Leicester samedi, et devrait être suffisamment en forme pour commencer la campagne européenne.
Avec des fans salivant à l’idée que Guardiola affronte à nouveau Messi et un affrontement entre deux des favoris du tournoi, Guardiola a averti ses joueurs qu’ils devaient se concentrer entièrement sur Leipzig.
« Le match le plus difficile que nous ayons dans le groupe sera le premier contre Leipzig », a-t-il déclaré. « C’est le match le plus important de la phase de groupes.
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« Je n’ai pas pensé une seconde au PSG. Les équipes que nous allons affronter sont tellement, tellement difficiles.
Avec deux équipes en lice, Guardiola – en plus de s’assurer qu’il n’y a pas de distractions – a également identifié la Bundesliga comme la principale menace pour terminer aux deux premières places, et donc se qualifier pour la phase à élimination directe.
Leipzig a connu un début de saison torride, perdant trois des quatre premiers, dont un martelage à domicile 4-1 du Bayern Munich hier.
Mais Guardiola dit que personne ne devrait se laisser berner par leur mauvais départ: «Leipzig a beaucoup grandi ces dernières années, passant de ne pas être un concurrent du Bayern Munich, qui était imparable, à être là tout le temps deuxième tiers, deuxième tiers, se battre avec Dortmund.
«Je connais le rythme et la qualité, le rythme qu’ils ont. Ce sera un bon test mais il est important d’arriver dans le test comme nous avons joué contre Leicester. »
City devrait récupérer De Bruyne – lui et Phil Foden sont tous deux restés sur le banc alors qu’ils se disputaient une rencontre tendue au King Power Stadium.
Lorsqu’on lui a demandé si De Bruyne était prêt à revenir, Guardiola a déclaré: « Nous verrons. Il a fait de très bonnes séances d’entraînement cette semaine et quand il est revenu, il a très bien fait. Pas à pas.
«Nous avons une équipe profonde. Kevin était là, Phil était là, Riyad (Mahrez) était là, John (Stones) était là.
« Lors des deux derniers matchs, contre Norwich et Arsenal, les gars qui ont joué étaient incroyables et à un très haut niveau et ils méritaient de continuer à jouer. Les gars qui n’ont pas joué à Leciester doivent être prêts.
« C’est la seule raison pour laquelle nous avons eu du succès les saisons précédentes, tout le monde a contribué et les gars qui ont bien joué ont plus d’options pour jouer la prochaine.
« Les gars qui ne jouent pas bien ont plus de problèmes. Maintenant, les gars doivent attendre leur moment et quand il s’agit de montrer leur qualité.
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