Lionel Messi a marqué un triplé jeudi pour dépasser Pelé en tant que meilleur buteur international de l’histoire de l’Amérique du Sud alors que l’Argentine a remporté une victoire 3-0 sur la Bolivie lors de son match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022.
Messi a marqué ses 77e, 78e et 79e buts internationaux pour maintenir l’Argentine fermement sur la bonne voie pour une place lors de la phase finale de l’année prochaine au Qatar contre une équipe bolivienne languissant au pied du tableau de qualification.
L’attaquant de 34 ans, faisant sa 153e apparition pour l’Argentine, a égalisé la marque de longue date de Pelé de 77 buts à la 14e minute, écrasant un défenseur puis frisant un tir sublime devant le gardien bolivien Carlos Lampe.
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Le capitaine argentin a ensuite dépassé Pelé à la 64e minute avec son deuxième de la soirée, pénétrant dans la surface de réparation bolivienne et jouant un une-deux avec Lautaro Martinez avant de marquer une arrivée à bout portant.
Messi a complété le septième tour du chapeau international de sa carrière à deux minutes de la fin, enterrant un rebond à bout portant après qu’un tir du bord de la surface n’ait été paré que par Lampe.
« J’ai attendu ça longtemps », a déclaré un Messi ému. « Maintenant, je vais en profiter, c’est un moment unique après avoir attendu si longtemps. Je suis très heureux. »
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Le grand rival de l’ancienne star de Barcelone, Cristiano Ronaldo, détient le record absolu de buts marqués dans le football international avec 111 sur 180 matchs.
La victoire est intervenue quatre jours seulement après que l’Argentine ait été mêlée à une controverse avec son rival régional, le Brésil, à Sao Paulo, la qualification des deux équipes ayant été abandonnée dimanche après sept minutes en raison d’une controverse COVID-19.
Les autorités brésiliennes ont arrêté le match après avoir protesté contre l’implication des joueurs basés en Angleterre Giovani Lo Celso et Cristian Romero de Tottenham Hotspur, et Emiliano Martinez et Emiliano Buendia d’Aston Villa.
Les quatre joueurs, qui ont été accusés par le Brésil d’avoir falsifié les enregistrements d’entrée dans le pays, n’ont joué aucun rôle à Buenos Aires après avoir été libérés de l’équipe par l’Association argentine de football.
Il n’y avait aucun signe de gueule de bois de la controverse parmi les joueurs argentins jeudi, alors que la victoire laisse les doubles vainqueurs de la Coupe du monde au deuxième rang du classement sud-américain avec 18 points en huit matchs, six points derrière le leader brésilien, qui a maintenu son 100 pour cent du record de qualification avec une victoire 2-0 sur le Pérou à Recife.
Everton Ribeiro et Neymar ont marqué les buts d’un Brésil en sous-effectif, à qui il manquait neuf stars de la Premier League anglaise qui avaient été empêchées de voyager pour les éliminatoires de cette semaine par leurs clubs en raison de problèmes de COVID-19.
Le Brésil a maintenant remporté ses huit matches de qualification pour la Coupe du monde et compte 24 points.
L’Uruguay s’est hissé à la troisième place du classement avec 15 points après qu’un vainqueur dans les arrêts de jeu de Gaston Pereiro leur a offert une victoire 1-0 sur l’Équateur à Montevideo.
L’Équateur est quatrième avec 13 points, à égalité avec la Colombie, qui s’est hissée au sommet du classement avec une victoire convaincante 3-1 sur le Chili à Barranquilla.
Paraquay a renforcé ses espoirs de qualification avec une victoire 2-1 sur le Venezuela à Asuncion pour atteindre la sixième place du classement avec 11 points, deux de moins que les places de qualification automatique.
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