BUENOS AIRES – La star argentine Lionel Messi est devenue jeudi le meilleur buteur international de l’histoire de l’Amérique du Sud, dépassant le Brésilien Pelé. Le joueur de 34 ans a marqué tous les buts lors de la victoire 3-0 de l’Argentine contre la Bolivie en qualifications pour la Coupe du monde, et en compte désormais 79 pour l’équipe nationale.
Messi a marqué ses buts en 153 sélections pour l’Argentine, tandis que Pelé en a marqué 77 en 92 matches officiels pour le Brésil.
Les deux buts au stade Monumental de Buenos Aires, devant environ 20 000 spectateurs, étaient des œuvres d’art du sextuple vainqueur du Ballon d’Or.
Le premier est survenu à la 14e minute, Messi déplaçant le ballon entre les jambes d’un défenseur bolivien et tirant de l’extérieur de la surface à la droite du gardien Carlos Lampe.
Le second est survenu à la 64e minute après que lui et l’attaquant Lautaro Martinez ont ébloui la défense bolivienne avec un échange rapide de quatre passes. Messi a encore eu le temps de dribbler devant un défenseur avant de marquer.
Messi a complété son triplé à la 88e minute à bout portant après avoir obtenu un rebond de Lampe.
Messi n’a pas parlé du record après le match, mais a célébré en soulevant le trophée de la Copa America devant des supporters locaux, qui ont été autorisés à y assister après une pause de 20 mois causée par la pandémie de COVID-19.
« J’ai attendu ça pendant longtemps, j’ai cherché ça, j’en ai rêvé », a-t-il déclaré. « C’est un seul moment à cause de la façon dont cela s’est passé, après tant d’attente. »
« Il n’y avait pas de meilleure façon de célébrer que d’être ici », a-t-il ajouté. « Ma maman, mes frères sont ici dans les tribunes… Ils ont beaucoup souffert et aujourd’hui ils sont ici en train de faire la fête. Je suis très heureux. »
Messi a eu une relation difficile avec l’équipe nationale, avec une série de défaites blessantes en Coupe du monde et en Copa Americas, jusqu’à ce qu’il conduise l’équipe au titre continental contre le Brésil en juillet. C’était son premier titre majeur avec l’Argentine, une équipe qui était dans une sécheresse de titre de 28 ans.
Pelé, triple vainqueur de la Coupe du monde, est actuellement hospitalisé en raison d’une intervention chirurgicale pour une tumeur au côlon.
Plus de football AP : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP\_Sports