Le capitaine argentin Lionel Messi a déclaré à ESPN qu’il avait « l’esprit tranquille » après avoir remporté la Copa America, son premier triomphe majeur avec l’équipe nationale après des déceptions passées.
Messi, 34 ans, est entré dans le tournoi après quatre tentatives infructueuses pour l’Argentine en finale et l’Albiceleste a remporté la Copa America après une victoire 1-0 sur le Brésil au stade Maracana le 11 juillet.
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Avant le succès au Maracana, Messi avait perdu trois finales consécutives en trois ans – la première lors d’une défaite 1-0 contre l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil, avant d’être battu par le Chili en Copa America. finales en 2015 et 2016.
« Je suis rassuré d’avoir réalisé le rêve qui m’a été refusé tant de fois », a déclaré Messi à ESPN alors qu’il était en service international. « C’était comme un rêve, un moment spectaculaire. Je ne pouvais pas croire que cela s’était produit. J’aime regarder les images maintenant plus qu’à l’époque car j’étais hébété. Je ne comprenais pas très bien ce qui se passait. »
Interrogé sur ce qu’il ressentait après les défaites, Messi a ajouté: « Une partie des médias nous a traités comme des échecs, disant que nous ne ressentions pas le [responsibility] de porter le maillot, que nous ne devrions pas faire partie de l’équipe nationale.
« Nous avons essayé d’être champions avant, nous étions les premiers à le vouloir. C’est très difficile de gagner une Coupe du monde ou une Copa America. À l’époque, ils n’appréciaient pas ce que nous faisions, ils ne faisaient que souligner le fait que nous n’avons pas atteint l’objectif, l’important est d’être satisfait d’avoir tout donné… heureusement la dernière fois [final] était différent. »
Lionel Messi a exprimé son soulagement d’avoir remporté son premier trophée avec l’Argentine. CARL DE SOUZA/AFP via Getty Images
Le sextuple vainqueur du Ballon d’Or a été élu joueur du tournoi après avoir contribué quatre buts et cinq passes décisives dans la compétition.
« Tout ce que j’ai gagné était important et beau, mais c’était le plus difficile parce que j’ai traversé beaucoup de choses … c’était coup après coup », a déclaré Messi, faisant référence à la pandémie de coronavirus et au changement tardif du lieu de la Copa America qui était prévu à jouer en Colombie et en Argentine.
« J’ai enfin passé de joyeuses fêtes du premier au dernier. Avant j’étais amer et maintenant c’était différent du début à la fin. Mes enfants chantent tout le temps des chansons argentines, ils se souviennent de la finale contre le Brésil et pour moi c’est spectaculaire à voir comment ils apprécient ça.
« Toutes les deux minutes, ils me disent: » Papa, tu étais champion « , je ne peux pas l’expliquer. J’aurais aimé que ma famille soit à la Copa America mais ils n’ont pu être présents à aucun match, même à la finale. C’est C’était un peu le prix à payer. Nous étions champions alors qu’ils ne pouvaient pas être là. »
Messi, quant à lui, a fait l’éloge de l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, qui a mené l’Argentine à son premier titre majeur en 28 ans.
Scaloni a repris l’équipe nationale en tant qu’entraîneur par intérim après le limogeage de Jorge Sampaoli peu de temps après l’élimination de l’Argentine en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre le futur vainqueur de la France en 2018.
« Scaloni est l’un des nôtres, il a un grand mérite », a ajouté Messi. « C’est lui qui a sélectionné l’équipe nationale, celui qui a cru, celui qui a pris les choses en main à un moment difficile.
« Il nous a donné confiance, il amenait de nouvelles personnes, il savait toujours ce qu’il voulait et nous avons grandi. Depuis la Copa América 2019, nous avons fait un bond. »