Après les manigances de Sao Paulo dimanche, ce sera un soulagement lorsque les projecteurs reviendront sur le terrain alors que la campagne de qualification de l’Amérique du Sud pour la Coupe du monde atteint la mi-parcours jeudi. Le Brésil et l’Argentine espèrent aller jusqu’au coup de sifflet final cette fois, et les deux ont des matchs qui seraient normalement considérés comme des victoires de routine.
L’Argentine devra se passer de son gardien et défenseur central de premier choix, Emiliano Martinez et Cristian Romero ; tous deux ne sont internationaux que depuis juin, mais il est déjà impossible d’imaginer une équipe argentine à part entière sans eux. Il manquera également Giovani Lo Celso, dont le partenariat avec Lionel Messi a été si important pour la belle forme récente de l’équipe. Mais accueillir la Bolivie est généralement considéré comme le banquier à domicile, et ce sera une énorme surprise si l’Argentine ne se retrouve pas avec les trois points, d’autant plus que le retour des supporters à Buenos Aires devrait créer une atmosphère de fête.
Le Brésil est également un grand favori pour battre le Pérou à domicile et étendre son record de 100%. Certes, les Péruviens se sont bien comportés depuis ces dates de la FIFA, se ralliant après la Copa America comme ils l’ont fait en 2016 et ramassant quatre points en deux matchs à domicile, les faisant sortir du bas du tableau et se lancer dans le combat aérien. Ils pourraient également ne pas être lésés par la suspension du capitaine et avant-centre Paolo Guerrero, qui n’est toujours pas en pleine forme. Son absence supprime la tentation de surcharger l’attaque, permettant au Pérou de remplir le milieu de terrain et de libérer les rapides Andre Carrillo et Gianluca Lapadula pour lancer la contre-attaque. Le Pérou, cependant, considérera tout ce qu’il gagnera du match comme un bonus.
Le choc du jour est donc quatrième à domicile contre troisième, la rencontre de l’Uruguay et de l’Équateur, les deux autres équipes dans les créneaux de qualification automatique.
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C’est une rencontre fascinante qui promet de faire la lumière sur les références des deux équipes – si le temps le permet. Il y a même eu des avertissements de cyclone pour jeudi soir à Montevideo, et le match pourrait avoir lieu au milieu de vents violents et de pluie battante. Ce sera dommage si les éléments gâchent le spectacle, car il y a beaucoup à apprendre.
Les deux équipes ont récolté quatre points lors des deux matchs précédents, même si l’Équateur était à domicile, à l’altitude de Quito, pour leurs rencontres. Maintenant, ils descendent de la montagne. Pourront-ils répéter leur solidité défensive et garder une autre cage inviolée, cette fois dans des circonstances beaucoup plus difficiles ? L’entraîneur Gustavo Alfaro en avait la priorité. En juin et juillet, son équipe a encaissé trop de buts, même si elle a bien résisté à une bonne opposition. Dans quelle mesure résisteront-ils à l’Uruguay ?
Et l’Uruguay peut-il continuer la forme agréable de ces derniers jours même sans la paire d’attaquants redoutée de Luis Suarez et Edinson Cavani? Une récente série de résultats décevants avait permis de conclure que le 4-4-2 de l’équipe, avec les deux attaquants vétérans, était devenu périmé. Sortir 4-4-2 permet à l’entraîneur Oscar Washington Tabarez de choisir des ailiers, tels que Brian Rodriguez, et pourrait bien être mieux pour le meneur de jeu Giorgian De Arrascaeta. Certes, lors de la victoire 4-2 de dimanche sur la Bolivie, l’équipe a semblé beaucoup plus fluide qu’elle ne l’a fait ces derniers temps, mais l’Équateur devrait offrir une opposition beaucoup plus ferme.
Le fait que l’un – et peut-être les deux – de l’Uruguay et de l’Équateur perdront quelques points est encourageant pour le peloton de chasse.
L’Uruguay est-il meilleur sans Luis Suarez et Edinson Cavani ? MATILDE CAMPODONICO/POOL/AFP via Getty Images
La Colombie, par exemple, sera au moins à égalité de points avec l’équipe à la quatrième place si elle peut gagner à domicile contre le Chili. Mais ces deux équipes se battent contre une certaine médiocrité.
Juan Cuadrado a fait des heures supplémentaires pour couvrir les fissures, mais la Colombie n’est tout simplement pas du même côté sans James Rodriguez, qui semble avoir disparu dans les limbes du football à Everton. Il pourrait bien y avoir une place pour l’inventif Juan Quintero dans le onze de départ.
Et le Chili lutte également avec acharnement pour atteindre ses objectifs alors qu’il cherche, avec peu de succès, à dépasser sa génération dorée. Avec Alexis Sanchez blessé et Ben Brereton de Blackburn non libéré, ils sont toujours à la recherche de leur premier but de cette date FIFA, et Barranquilla n’est pas l’endroit le plus facile pour le trouver.
Le Paraguay, sans Miguel Almiron, a marqué encore moins de buts que le Chili. Et la seule équipe avec encore moins est le Venezuela, encore une fois sans le grand Salomon Rondon. Les équipes se rencontrent à Asuncion avec toutes les deux désespérées pour leur deuxième victoire de la campagne. C’est un incontournable pour les deux.
Un match nul serait une énorme déception pour le Paraguay et ouvrirait un écart inquiétant entre eux et les cinq meilleures équipes. Et le Venezuela a besoin des trois points pour se mettre en lice. Ils sont entrés dans la campagne avec de si grands espoirs, mais tant de choses ont mal tourné ; des joueurs clés ont été blessés et indisponibles, l’entraîneur a démissionné en raison de salaires impayés et son remplaçant par intérim, Leonardo Gonzalez, a dû regarder avec horreur son équipe se faire expulser un homme au cours de la première moitié de ses deux matchs en charge. Le Venezuela est meilleur que le tableau de qualification ne le laisse penser, mais ils doivent commencer à le montrer maintenant pour avoir une chance d’atteindre le Qatar.