DOHA, Qatar – Alors que le chaos s’emparait des efforts de dernière minute des États-Unis pour évacuer plus de 120 000 de leurs citoyens et partenaires d’Afghanistan le mois dernier, un petit pays riche que de nombreux Américains auraient du mal à trouver sur une carte s’est soudainement retrouvé unique placé pour aider.
Le Qatar, une péninsule sablonneuse et ensoleillée du golfe Persique, a accueilli environ 60 000 Américains et Afghans, plus que tout autre pays. Et avec ses liens avec les États-Unis – il abrite la plus grande base militaire américaine au Moyen-Orient – et les talibans, il est bien placé pour jouer un rôle important d’intermédiaire entre le nouvel Afghanistan dirigé par les talibans et l’Occident.
Le pays riche en gaz, qui a longtemps utilisé ses énormes richesses pour frapper au-dessus de son poids, passe un moment sous les projecteurs du monde.
Même s’il livre des tonnes de nourriture et d’aide médicale à l’Afghanistan et accueille les secrétaires d’État et de défense américains, qui se sont rendus au Qatar cette semaine, il a fait des nouvelles accrocheuses dans le monde du football, où il a récemment signé l’un des plus grands joueurs, Lionel Messi, à l’équipe du Paris Saint-Germain qu’il possède. Le pays devrait également accueillir la Coupe du monde de football l’année prochaine.
« Le Qatar a toujours voulu être un acteur mondial, qu’il s’agisse d’accueillir de grands événements sportifs ou de recruter des acteurs majeurs, ou de se présenter comme un pilier régional de la politique et de la diplomatie mondiales », a déclaré Michael Stephens, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute. et un expert de la politique du Golfe. « Ils n’ont pas toujours trouvé cet équilibre, mais pour le moment ils semblent avoir pris les bonnes initiatives au bon moment. »
L’aide du Qatar dans le pont aérien afghan a été saluée par le président Biden, et le secrétaire d’État Antony J. Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III sont arrivés lundi dans la capitale qatarie, Doha, où ils ont dîné avec les 41 ans du pays. -ancien monarque, Cheikh Tamim bin Hamad al-Thani.
« De nombreux pays se sont mobilisés pour aider les efforts d’évacuation et de relocalisation en Afghanistan, mais aucun pays n’a fait plus que le Qatar », a déclaré M. Blinken lors d’une conférence de presse à Doha mardi.
« Le partenariat entre le Qatar et les États-Unis n’a jamais été aussi fort », a-t-il ajouté.
À ses côtés, le ministre des Affaires étrangères du Qatar, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, a qualifié les États-Unis de «notre allié le plus important».
Le moment ensoleillé, devant une banque de drapeaux américain et qatari, a marqué un brusque revirement des relations bilatérales de l’administration précédente, qui avait initialement soutenu un blocus contre le Qatar par l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn et l’Égypte. Ces pays, soutenus par le président Trump, ont accusé le Qatar de soutenir le terrorisme et de s’ingérer dans les affaires intérieures d’autres États arabes, accusations que le Qatar a niées.
Le blocus a pris fin au début de cette année, avant l’investiture de M. Biden.
Désormais, ce sont les bonnes relations du Qatar avec des valeurs aberrantes comme les talibans et l’Iran – des relations qui ont contribué aux accusations de soutien au terrorisme – qui l’ont rendu inestimable en tant qu’intermédiaire, permettant au Qatar de promouvoir ce qu’il appelle la « diplomatie préventive ».
« Parfois, une petite taille vous permet en fait de jouer exactement ce rôle, car vous n’intimidez personne », a déclaré la ministre adjointe des Affaires étrangères du Qatar, Lolwah Al-Khater, dans une interview. « C’est un petit pays dont personne ne s’inquiète. Nous n’allons faire la guerre à personne.
Le Qatar, qui est plus petit que le Connecticut et compte environ 300 000 citoyens, partage un immense gisement de gaz naturel avec l’Iran, dont les recettes ont donné à sa population un revenu par habitant de plus de 90 000 $ par an, l’un des plus élevés au monde, selon la CIA. Factbook du monde.
Mis à jour
Sept. 7, 2021, 6:19 p.m. ET
Le Qatar a utilisé cet argent pour financer et promouvoir sa vision de la région – celle qui comprend des islamistes politiques – via Al Jazeera, le réseau satellitaire arabe qu’il possède, et pour présenter la candidature retenue pour accueillir la Coupe du monde 2022. En cours de route, il a maintenu des liens avec divers groupes islamistes, dont les militants palestiniens du Hamas à Gaza, les Frères musulmans en Égypte et les talibans en Afghanistan.
Ces liens se sont avérés utiles à l’Occident, qui s’est appuyé sur lui pour négocier des libérations d’otages dans des pays comme la Syrie. Et le Qatar a accueilli des pourparlers de paix avec les talibans, qui ont ouvert un bureau à Doha en 2013, avec l’autorisation tacite des États-Unis.
L’accord de l’administration Trump avec les talibans fixant un calendrier pour le retrait américain a été signé à Doha l’année dernière. Et depuis que l’ambassade américaine à Kaboul a été évacuée le mois dernier, les États-Unis ont déplacé leurs opérations diplomatiques afghanes à Doha.
« Il ne fait aucun doute qu’ils ont bien joué leurs cartes », a déclaré M. Stephens. « Ils ont le sentiment que cela les a placés comme un allié utile de l’Occident et aussi comme un interlocuteur sur des questions régionales plus larges, et c’est ce qu’ils ont toujours voulu. »
Ces derniers jours, le Qatar a livré 68 tonnes d’aide alimentaire et médicale à la capitale afghane, Kaboul, ont indiqué des responsables qatariens. Des responsables et des techniciens qatariens se sont également rendus à Kaboul pour rencontrer les talibans et travailler avec leurs homologues turcs sur la manière de rouvrir l’aéroport international de la ville.
Comprendre la prise de contrôle des talibans en AfghanistanCarte 1 sur 6
Qui sont les talibans ? Les talibans sont apparus en 1994 au milieu des troubles survenus après le retrait des forces soviétiques d’Afghanistan en 1989. Ils ont utilisé des punitions publiques brutales, notamment des flagellations, des amputations et des exécutions de masse, pour faire respecter leurs règles. Voici plus sur leur histoire d’origine et leur record en tant que dirigeants.
Qui sont les chefs talibans ? Ce sont les principaux dirigeants des talibans, des hommes qui ont passé des années à fuir, à se cacher, en prison et à esquiver les drones américains. On sait peu de choses sur eux ou sur la façon dont ils prévoient de gouverner, y compris s’ils seront aussi tolérants qu’ils le prétendent. Un porte-parole a déclaré au Times que le groupe voulait oublier son passé, mais qu’il y aurait des restrictions.
Et le Qatar utilise son influence pour faire pression sur les talibans pour qu’ils tiennent leurs vœux de modération, a déclaré Mme Al-Khater.
« Nous essayons d’encourager les talibans à avoir un gouvernement plus inclusif qui représente tout le monde », a-t-elle déclaré. « Représentation des femmes, nous ne sommes pas sûrs de savoir si cela va réussir, mais au moins nous poussons. »
Les talibans ont assuré publiquement qu’ils accorderaient l’amnistie aux fonctionnaires et aux soldats de l’ancien gouvernement, et permettraient aux femmes de travailler et d’étudier, des activités largement interdites sous son gouvernement précédent de 1996 à 2001, qui a brutalement appliqué une interprétation stricte de la loi islamique. .
Reste à voir dans quelle mesure ils tiennent ces promesses. Le groupe n’a pas encore nommé de gouvernement complet et a violemment réprimé les manifestations des femmes à Kaboul. Dans d’autres parties du pays, ses combattants ont été accusés de faire du porte-à-porte pour traquer de vieux ennemis.
Chez lui, le Qatar est toujours en proie à l’évacuation.
Alors qu’environ les deux tiers des évacués se sont déplacés vers d’autres pays, environ 20 000 sont toujours au Qatar, qui leur a fourni de la nourriture et des soins médicaux.
Certains d’entre eux, dont des Afghans qui travaillaient pour des médias tels que le New York Times, ont été logés dans des villas flambant neuves construites pour la Coupe du monde, mais la plupart vivent à Al Udeid, la vaste base militaire des États-Unis, où le surpeuplement, la chaleur et les installations sanitaires limitées ont été des problèmes majeurs.
Mme Al-Khater a déclaré que ces préoccupations étaient prises en compte et que le gouvernement qatari et les organisations caritatives associées avaient construit plus d’abris, de salles de bains et de cliniques de terrain et fournissaient plus de 55 000 repas par jour.
M. Stephens, l’expert en politique du Golfe, a déclaré qu’il n’était pas clair pendant combien de temps le Qatar récolterait les bénéfices de son aide en Afghanistan, mais que, comme tous les États du Golfe, il cherchait des moyens d’améliorer sa position à Washington.
« Ils veulent tous être dans le bon livre de Biden », a-t-il déclaré. « Ils savent que cette administration n’est pas entièrement attachée aux États du Golfe, alors ils veulent se présenter comme un multiplicateur de force plutôt qu’un problème. »
Michael Crowley a contribué au reportage.