Par Martin Rogers
Chroniqueur sportif FOX
L’accumulation du meilleur temps absolu et incontesté dans le cycle sans fin du football est également la plus étrange.
Dans 14 mois, la Coupe du Monde de football sera à nos portes dans toute sa majesté. C’est une fête du sport, une célébration de la culture des fans et une collection des meilleurs joueurs de la planète en un seul endroit pour cinq semaines glorieuses d’action incessante.
Jusque-là, préparez-vous à des bizarreries et à des bizarreries, à des scénarios qui semblent avoir été inventés, à des résultats impossibles et à des événements effrayants.
« Les qualifications pour la Coupe du monde sont bizarres », a déclaré dimanche l’analyste du football de FOX Sports, Stuart Holden.
Il n’a pas tort.
Au cours de cette fenêtre actuelle, pour laquelle le football interclubs du monde entier s’arrête pendant une semaine, 148 éliminatoires de la Coupe du monde étaient programmées, une activité frénétique qui fait simplement partie du processus de décision qui jouera au Qatar en novembre de l’année prochaine.
Les éléments les plus dignes d’intérêt, cependant, sont arrivés lorsque le jeu ne s’est pas déroulé – ou ne s’est pas déroulé comme nous l’avions prévu.
En l’espace de quelques heures, il y a eu l’abandon d’un match en Amérique du Sud après que des responsables de la santé ont fait irruption sur le terrain pour expulser des joueurs pour violation du protocole COVID, l’annulation d’un match en Afrique en raison de l’éruption d’un coup d’État militaire et d’un panne de courant en Amérique centrale qui a mis en pause un match entre deux nations qui se sont autrefois livrées une guerre pour le football.
Bienvenue sur cette scène internationale sauvage, où pour le football, être le sport le plus populaire et le plus mondial de tous signifie également être exposé à l’imprévisibilité de la vie aux quatre coins de la planète.
Dimanche, l’affrontement de qualification très attendu entre le Brésil et l’Argentine à Sao Paulo – avec Neymar, Lionel Messi et de nombreuses autres stars – a été formidable, pendant sept minutes. C’est à ce moment-là que les responsables du ministère de la Santé se sont rendus sur le terrain pour mettre un terme à la procédure, le rappel ultime, peut-être, que rien ne sera plus jamais pareil après COVID.
« Nous sommes ici depuis trois jours », a plaidé Messi auprès des officiels. « Est-ce qu’ils attendaient que le jeu commence à venir ici ? Pourquoi ne nous ont-ils pas prévenu avant ? »
La fureur semble être le résultat d’une violation des contrôles brésiliens stricts, qui interdisent aux voyageurs d’entrer dans le pays s’ils ont été dans des points chauds COVID, y compris le Royaume-Uni, au cours des 14 jours précédents.
Les joueurs argentins Emiliano Martinez, Emiliano Buendia (tous deux Aston Villa), Cristian Romero et Giovani Lo Celso (tous deux Tottenham) exercent leur métier en Premier League anglaise mais sont désormais accusés d’avoir falsifié leurs documents de santé avant le voyage afin d’être autorisés à entrer au Brésil. .
À la fin du week-end, il y a eu des réclamations et des contre-réclamations, avec des accusations allant et venant, une déclaration des autorités brésiliennes du football semblant critiquer les services de santé et d’autres rumeurs insinuant qu’elles avaient en fait été discrètement impliquées dans l’arrêt dramatique.
« Ce qui s’est passé est malheureux pour [soccer], une très mauvaise image pour le monde », a déclaré Claudio Tapia, le chef de la Fédération argentine de football.
Alors que les joueurs argentins ont été expulsés du pays et laissés avec leurs coéquipiers en attendant une décision de la FIFA sur l’issue du match, la nation africaine de Guinée était au milieu de troubles civils.
Lundi, la Guinée devait accueillir le Maroc lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde dans la capitale, Conakry. Un jour plus tôt, cependant, le gouvernement au pouvoir en Guinée a été renversé lors d’un coup d’État militaire dirigé par le colonel Mamady Doumbouya et un groupe d’agents des forces spéciales d’élite.
Après s’être couchés la nuit précédente avec un match de football en tête, les joueurs marocains ont passé le dimanche séquestré dans leurs chambres d’hôtel, écoutant le bruit des coups de feu intermittents provenant des environs du palais présidentiel à moins d’un kilomètre et demi.
« Nous pouvions l’entendre toute la journée », a déclaré le sélectionneur marocain Vahid Halilhodzic aux journalistes. « Nous sommes bloqués. »
En fin de compte, les responsables diplomatiques marocains ont pu négocier avec les putschistes pour permettre à l’équipe de se rendre en toute sécurité à l’aéroport. Une fois à bord de leur vol, selon un rapport de Reuters, l’équipe s’est mise à chanter, tant elle était soulagée d’avoir échappé à la situation.
Les événements au Brésil et en Guinée ont fait une coupure de courant dans le match de la région de la CONCACAF entre le Salvador et le Honduras semblent quelque peu apprivoisés en comparaison, mais il faut considérer qu’il s’agit d’une rivalité de football pas comme les autres.
En 1969, ce qui est connu sous le nom de « guerre du football » a éclaté entre les deux nations, alors que les passions entourant une série de qualifications pour la Coupe du monde ont conduit à des combats de masse entre les citoyens et, finalement, à une rupture des discussions diplomatiques suivie d’une guerre de quatre jours.
C’est dans un passé lointain, mais lorsque les lumières se sont éteintes au cours du week-end, cela n’a fait qu’ajouter à la nervosité d’un match nul 0-0 très compétitif, et cela a couronné quelques jours mouvementés pour le Honduras, qui, quelques jours plus tôt, avait accusé l’équipe canadienne. d’espionnage lorsqu’un drone a été repéré au-dessus de l’entraînement avant que les équipes ne jouent à Toronto.
« Dans la CONCACAF », m’a dit la semaine dernière Alexi Lalas, analyste de football chez FOX Sports, « tout peut arriver ».
Ce que les derniers jours ont montré, c’est qu’en qualifications pour la Coupe du monde, attendez-vous à l’inattendu. Organiser une Coupe du Monde est un spectacle géant, avec 64 matchs dans 12 stades. La partie qui implique que les équipes s’y rendent est différente, toutes éparpillées et infiniment plus grandes et plus longues. La dernière fois, le tout a pris 872 matchs à régler, impliquant 210 nations.
C’est étrange, et c’est merveilleux, et c’est une partie intégrante du football en tant que sport mondial, avec un format dans lequel, en théorie au moins, chaque équipe a une chance de se qualifier.
C’est là que l’imprévisibilité règne, que les pays aux fières traditions du football peuvent tomber et que les plus petits (comme l’Islande) peuvent revendiquer leur place parmi l’élite. C’est là que les États-Unis ont trébuché la dernière fois et ont à nouveau le hoquet, et il y a beaucoup plus de drames à venir, dont vous ne pourrez pas prédire avec précision.
La Coupe du monde est le plus grand spectacle du football, mais le préambule est un spectacle à part entière.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur du bulletin d’information FOX Sports Insider. Vous pouvez vous inscrire à la newsletter ici.
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