La signature estivale du Paris Saint-Germain Lionel Messi a laissé une litanie de défenseurs découragés dans son sillage alors qu’il a présenté ses prouesses footballistiques légendaires en Europe et en Amérique du Sud au cours de sa remarquable carrière.
L’un des hommes qu’il tourmente est Maxime Gonalons, le milieu de terrain de 32 ans de Grenade qui a également joué pour Lyon et Rome, et a ainsi affronté l’ancien attaquant barcelonais à de nombreuses reprises.
Dans une interview exclusive avec Goal, Gonalons a rappelé ses expériences face à la légende vivante qu’est Messi.
Objectif : En tant que milieu de terrain défensif, Messi est un joueur qui vient souvent dans votre zone de terrain. Conseillez-vous à ses futurs adversaires de Ligue 1 de regarder des vidéos pour bien préparer un match contre lui ?
Maxime Gonalons : « Il faut commencer par dire que c’est un joueur qui est unique. J’ai eu la chance de jouer dans de grands matches européens et, donc, j’ai dû affronter les meilleurs joueurs. Mais il est sur une autre planète. C’est toujours difficile de comparer avec d’autres joueurs qui ont marqué leur temps mais il est… pfff, il est hors de toute catégorie !
« Quant à la vidéo, c’est un joueur qu’on voit tout le temps à la télé, donc on le connaît tous très bien, même si très peu de joueurs arrivent à l’arrêter. Peut-on vraiment parler de l’arrêter ? La réalité c’est que c’est très, très compliqué, mais il faut l’embêter le plus possible. »
Objectif : Que pouvez-vous faire pour l’embêter et l’empêcher d’être dangereux ?
MG : « Quand il fait une passe et qu’il commence à bouger derrière, il faut essayer de le bloquer, de mettre le bras à distance pour l’empêcher de bouger, parce que c’est là qu’il est très très fort. Quand il donne une passe et va de l’avant, il a un changement de rythme et de direction impressionnant. Donc, pour se mettre en travers de son chemin, il faut essayer de mettre son corps en opposition et ne pas faire de grosse erreur.
Objectif : Au milieu, qu’essayiez-vous de faire pour vous défendre contre lui ?
MG : « Quand tu joues contre lui, il faut essayer de l’empêcher de se mettre sur son pied gauche, car son pied droit, il l’utilise beaucoup moins. Et surtout, essaie de ne pas te jeter sur lui, pour qu’il ne ne faites pas cette passe qui fait la différence presque à chaque fois.
« L’année dernière, lors d’un match de Copa del Rey, nous menions 2-0 à la 88e minute, puis il crée deux buts pour porter le score à 2-2. Si vous regardez les deux buts, ce sont les mêmes. Il est à sa gauche. pied, va à l’intérieur et lance le ballon pour un coéquipier.
« Si vous avez ce petit manque de concentration, ou si vous ne faites pas attention aux petits détails, il fait vite la différence. Il faut essayer de l’empêcher de se mettre sur le pied gauche, car c’est là qu’il est le plus dangereux. . Bien sûr, il est tout à fait capable d’aller du pied droit aussi… »
Objectif : A-t-il des habitudes que vous avez remarquées dans son jeu ?
MG : « Ce qui est très dur avec lui, c’est qu’il est très intelligent. Je l’ai observé sur le terrain, depuis le banc et dans les tribunes et, parfois, vous remarquez qu’il ne court pas beaucoup. Mais il est intelligent et a une analyse rapide des situations devant lui. Il se place toujours dans les zones difficiles pour l’adversaire et avec sa technique et sa vitesse, il fait d’énormes différences. Quand on arrive à le contrôler, on enlève un gros poids au équipe.
« Mais en plus d’être intelligent, il est insaisissable. Il évite les coups même lorsqu’il est encrassé. Il est très rarement blessé, quand on le voit physiquement, on se dit que le gars doit avoir un train de vie parfait. Et puis, il y a toujours des moments dans le jeu quand on est moins lucide, on ressent la fatigue.
« Mais il a toujours cette lucidité et ça n’a rien d’étonnant quand on regarde ses statistiques, il ne court pas beaucoup, entre 5 et 6 kilomètres dans un match, alors que vous au milieu en avez déjà fait 10 ou 11. La différence est là : il est lucide quand il a le ballon et c’est sa force. »
Objectif : En fait, il endort son adversaire…
MG : « Il nous endort, c’est ça et c’est là qu’il est très fort. Il sait se faire oublier, se mettre dans les espaces qui mettront l’adversaire en danger. Pour ça, Messi est un génie et il est le type de joueur que nous ne reverrons peut-être plus jamais. »
Objectif : Dans un championnat réputé pour son physique, pourra-t-il s’adapter à la Ligue 1 ?
MG : « Oui, parce qu’il va jouer dans une équipe où il va être avec à peu près tous les meilleurs joueurs du monde à tous les postes. Et puis c’est toujours la même chose avec Messi, quand on le regarde, il ne ne prend pas autant de coups dans un jeu parce que les joueurs ont tendance à ne pas se lancer dans des défis parce qu’il est si rapide.
« Il n’a pas le même profil que Neymar, donc avec Messi, vous craignez toujours de vous engager dans un tacle ou d’être déséquilibré par un dribble. Si vous allez au sol, vous ne pouvez pas vous tromper. Si vous faites ça , tu es mort et c’est une bonne nouvelle pour lui. Alors défends-toi toujours à quelques pas en arrière et essaie de le remettre sur son pied droit. »
Objectif : Quels souvenirs gardez-vous d’avoir affronté Messi ?
MG : « Deux me viennent à l’esprit. Le premier, c’est quand nous avons perdu 1-0 au Camp Nou. C’était quelques semaines avant la pandémie. Le Barça nous a dominé tout le match et sur le but qu’il a marqué, il est entré dans la défense après un combinaison qu’il a créée. Et sa frappe était comme une passe! Il utilise rarement la force quand il marque. Il se contente souvent de la boucler, avec une facilité déconcertante!
« L’autre souvenir que j’ai de lui, c’est lors de la célèbre victoire 3-0 de la Roma sur Barcelone. À cette occasion, j’étais sur le banc et c’était comme s’il n’existait pas dans ce match. Il avait fait le tour du terrain et nous n’a jamais ressenti sa présence sur le terrain. »